新冠病毒因何不停变异

陈 曦

病毒复制次数越多，说明其感染人数越多，发生突变的概率就越大，出现变体的数量就越多。 奥密克戎就是这样，它可以感染大量的宿主，并与宿主更长时间共存，所以人们会看到更多的奥密克戎变体的存在。

奥密克戎持续“进化”令人困扰，那么新冠病毒会一直“变、变、变”吗？

为生存，奥密克戎不得不“善变”

“新冠病毒之所以‘善变’，是因为它是RNA（核糖核酸）病毒。 ”天津大学生命科学学院王涛教授介绍，RNA病毒复制依赖自身携带的RNA聚合酶，这种聚合酶纠错能力比较差，若病毒在复制时发生基因突变，聚合酶不会清除出现突变的基因。 长此以往，突变基因就会在RNA病毒中不断积累，最终导致RNA病毒不停变异。

新冠病毒“善变”是它生存下去的必然选择

“也就是说， 病毒与宿主的相互作用使得它们不断进化， 最终得以共同生存。 ”王涛表示，“如果人的免疫系统强大了，能压制住病毒，当病毒进入人体后就会被免疫系统清除掉；病毒为了活下去， 也要提升自己，即不停地变异，以适应宿主免疫，而后病毒得以继续在宿主身上进行复制。 ”

不少人会感到疑惑，为什么现在除奥密克戎外，很少听到其他新冠病毒变异株了，似乎只有奥密克戎还在不停地变异。

对此，湖北大学生命科学学院教授陈纯琪解释道，病毒的变异没有方向性，可能变强也可能变弱。 变强的病毒对宿主产生的危害较大，因而较难进行大范围传播。 而变弱的病毒对宿主造成的损伤较小，其在宿主身上能停留更长时间；同时由于其对宿主影响小，不太会影响宿主进行活动，因此变相促进了病毒的传播。 从某种程度上来说，变弱的病毒反而更容易传播。

新冠病毒的变异速度并不算快

中国疾病预防控制中心生物安全首席专家武桂珍认为， 与其他病毒相比，新冠病毒的变异速度并不快，变异速度“只约为流感病毒的1/2、艾滋病毒的1/4”。

“单纯从变异角度来讲，与其他病毒相比，新冠病毒没有太大优势。 但由于其传播力强，传播途径主要通过呼吸系统，这就增加了控制新冠病毒传播的难度。 ”陈纯琪进一步说，目前新型变异株能采用新方式与受体进行结合，那么已有免疫“武器”的威力就减弱了，这也是防控奥密克戎的难点所在。