要想提高脑容量，身体首先要长壮！

在人类演化史上，我们的祖先曾先后3次走出非洲。大约180～150万年前，直立人（晚期猿人）第一次走出非洲，边迁徙边进化边生孩子，最终，足迹和孩子遍布了亚欧大陆。这其中，就有东亚地区的北京猿人和欧洲的海德堡人。

后来，留在非洲大陆上的晚期猿人在演化成早期智人后，第二次走出了非洲。这期间，生活在欧洲平原的海德堡人也逐渐长出越来越大的大脑，学习使用火和石器，逐渐演化成了适应寒冷气候的尼安德特人（也属于早期智人）。与非洲的早期智人相比，尼安德特人有更魁梧的身材，也有更大的脑容量。然而，在随后与第三次走出非洲的晚期智人的冲突和竞争中，尼安德特人与其他的欧洲早期智人一起，退出了历史舞台，只留下了一堆骸骨无声地诉说着历史。

作为现代人的近亲，尼安德特人与现代人类有着十分相似的演化历史。因此，研究他们的演化过程，也有利于了解现代智人的演化。以人的发育为例，由于直立行走导致骨盆变狭窄，为了能够顺利出生，现代智人不得不以“早产儿”的方式提前来到世界上，然后每天吃奶睡觉继续发育。

考古学家在洞穴中挖掘遗骸

在0～3岁时期，婴儿的大脑迅速增大，而为了弥补大脑迅速生长的能量需求，身体发育相对更加迟缓。与现代人相比，尼安德特人的大脑更大、身躯也更粗壮，因此婴儿出生时的困难也更大。那他们是如何处理生育困境的呢？

要在出生后拥有更大的大脑和更粗壮的身体，不外乎两种方法：一种是发育速度更快，另一种则是发育时间更长。以前对尼安德特人的研究表明，这两种策略可能同时存在。不过，对于第一种策略，既要长脑子又要长身体，能量需求之高可想而知；而后者，不仅加重了养育的负担，还拖慢了繁殖的速度，影响种群兴旺。那么尼安德特人到底是如何平衡大脑与身体发育的优先性的？进化是否赋予了他们与现代人不同的方法？这一直是一个未解的疑问。

最近发现的一位尼安德特少年也许能回答这个问题。他叫“J1”。科学家在西班牙阿斯图里亚斯的一个洞穴里发现了J1。一同发现的，还有另外7个成年尼安德特人和6个未成年的尼安德特人。4.9万年前，他们也许就生活在这个洞穴里。在所有发掘出的2500多块骨骼中，J1的骨骼保存比较完整。虽然DNA检测无法确认其性别，但是从犬齿大小和骨骼强壮度来分析，J1极有可能是个男孩。他死亡的时候可能还不到8岁，大约111厘米高，体重26千克。

J1既有恒牙又有乳牙，因此可以从牙生长线估计他的年龄，再与现代人对比发育程度。研究者根据4072个现代儿童的牙齿发育状态判定，J1牙齿的发育成熟度为71.7%到72.1%。由此推测，J1的年龄为约7.69岁。

A.J1的骨骼。可以看到其颅骨、胸骨和上肢完整性较好，但腿（尤其是右腿）的骨骼很少。B.是计算机重建的头盖骨和颅腔模型。C.位于伊比利亚半岛的El Sidron遗址的位置，以及洞穴所在的科尔多瓦地下走廊。

尼安德特少年遗骸旁的三位研究者

骨骼显示，J1已经长出了2号臼齿，这与科学家原先提出的尼安德特人在8岁之后才会长出2号臼齿的结论不同。研究者又参照另外6829个现代儿童，绘出了牙齿随年龄生长速度的概率密度图，并发现J1的各个牙齿的所属阶段与现代儿童吻合得很好，由此证明了所推断年龄的可靠性。

J1的骨骼发育状况如何呢？知道了具体的年龄，通过比对已知生理年龄的骨骼样本，科学家就能进一步了解J1的脊柱发育状况。研究发现，J1的脊椎骨成熟时间普遍较晚，基本都在人类成熟曲线的尽头。J1虽然已经快要8岁了，但是他的部分颈椎、胸椎和腰椎骨的发育情况，只相当于4～6岁的现代儿童。科学家发现，J1骨骼的整体大小和身高基本在现代儿童正常发育的范围之内，但锁骨的快速发育使得身体更快的横向发展从而支撑起头颅。

通过J1的颅骨生长和沉积状态，能计算出他的脑容量大约是1330立方厘米。这大约相当于成年尼安德特人脑容量（1520立方厘米）的87.5%。这表明J1的大脑发育时间也要比现代人更长。现代人7岁时就已经拥有成年人95%的脑容量了。

很有可能，为了在出生后拥有更大的大脑和更粗壮的身体，尼安德特人“延长”了生长发育的时间。J1的第一节颈椎和中间部分胸椎的完全发育要比现代智人晚大约2年，大脑的发育也比现代人时间更长。J1的大部分骨骼发育与现代人类似，但更宽的锁骨使得身体更粗壮些。

我们尚不能排除样本的特殊性，但更有可能的是，J1确实代表了他所属人类亚种的发育模式。澄清已灭绝的人类，特别是尼安德特人与现代人之间的生长模式的异同，有助于更好地定义现代智人的发育历史，由此也能更好地理解我们是如何演化成功的。