浅析年龄在外语学习中的因素：是否越年轻越好？

夏茜

摘 要：在外语学习中，“越年轻越好”不仅是一般人的认识，一些语言老师和专家也主张这样的观点：越早学习外语的人肯定会达到本地人士的口音。年龄在外语学习中当然是非常重要的一个因素。本文将讨论在外语学习中是否“越年轻越好”？是否存在学习外语的“关键期”？

关键词：年龄；CPH（关键期假说）；外语学习；第二语言学习

1引言

可以理解为什么大多数人会认为学习外语越年轻越好。每一个学习外语的人都希望能够达到当地人母语的水平。但通常人们会发现在所学外语环境成长的儿童会拥有完美的当地人口音，而成年外语学习者即使在写作和阅读上已经达到了很高熟练度，但说话总会带有自己母语的“口音”。而关键期假说是在外语学习中年龄因素里非常重要的一个理论。

2关键期假说（Critical Period Hypothesis，简称CPH）

在外语学习习得过程中，个人的不同对于学习的影响也非常大。即使是在同样的学习条件下，最后的学习成果也会因为个人不同而非常不同，比如说积极性，天赋，策略，年龄等等（Larsen-freeman&long，1991；Ellis，1994）。在哪个年龄阶段开始学习外语和最终的语言学习成果息息相关（Birdsong，1999）。是否越早开始学，外语的最终成就就一定能达到。对此有一个理论解释不同年龄外语学习者的差异，也就是关键期假说Critical Period Hypothesis。

2.1关键期假说的定义

关键期假说在不同的领域都有不同的定义，比如语言学，生物学和认知学。根据Singleton and Ryan（2004），在生物学方面，他们如此定义关键期假说：“Critical period is the term used in biology to refer to limited phase in the development of an organism during which a particular activity or competency must be acquired if it is to be incorporated into the behaviour of that organism”.（P.32）”。

2.2关键期假说的本质

总的来说，关键期假说就是指儿童比起成年人有更多的语言习得的优势，而且这些优势是生物学原因。语言活动和人类大脑的不同部分紧密相关。Lenneberg （Singleton&Ryan，2004）宣称从2岁到青春期（10～12）就是“关键期”。决定这个关键期的就是我们的大脑的发育。在青春期之前，脑部的左右半脑都有同样的语言习得潜力。大脑的可塑性非常强，所以儿童学习语言非常快速和高效。但随着年龄的增长，大脑的的左半脑出现语言功能的偏侧性，语言习得的效率大大低于“关键期”。Lenneberg（Singleton&Ryan，2004）还声称在关键期中如果控制語言功能的左半脑如果出现损伤，语言功能可以转换到右半脑，语言功能能够得以恢复。但关键期假说理论仍然具有一定的争议，并没有得到十分广泛的承认。

3Younger leaners VS.Older learners

Gawi（2012）在沙特阿拉伯做过相关的教学实验。他比较了小学和初中的老师和学生的外语学习的差异。参与者为62名英语老师和178名学生。结果表明年轻学习者比年纪稍大的学习者的表现要好。而在另外的教学实验中，Gu?rsoy，（2011）测试了52名学习荷兰语的英语母语者，年龄3到55.5岁。结果发现两组之间并没有非常显祖的差异。她认为学的越早的优势仅仅反应在“发音”上。事实上成年学习者所犯的错误和年轻学习者所犯错误差异不大，但是成年学习者拥有更有效的学习策略。

4结语

虽然“关键期假说”不是一个虚构的“假说”，但它并不能证明较迟开始的学习者即使错过了“关键期”，就一定不能达到语言最终的成功。DeKeyser （2013）曾提出“越早学越好”其实是个普遍的误解。他指出成人移民的语言学习速度是超过儿童移民的。语言学习也是需要长时间的累计和高质量的语言指导的。所以相关的研究更是急切的需要，避免让人们盲目的去相信一些普遍的误解。而不管是外语学习过程的本质或者是年龄的影响，在适当的年纪提出适当的教学指导也是非常重要的。

参考文献：

[1]Birdsong，D.Second language acquisition and the critical period hypothesis.Mahwah，NJ：Lawrence Erlbaum Associate，1999.

[2]DeKeyser，R.M.Age Effects in Second Language Learning：Stepping Stones Toward Better Understanding.Language Learning，2013，63（1）：52-67.

[3]Ellis，R.The study of second language acquisition. Oxford University Press，1994.

[4]Gawi，E.The effects of age factor on learning English：a case study of learning English in Saudi Schools，Saudi Arabia.English Language Teaching，2012，5（1）：127-139.

[5]Larsen-Freeman，D.&Long，M.H.An introduction to second language acquisition research.London：Longman，1991.

[6]Singleton，D.&Ryan，L.Language acquisition：The age factor.Clevedon：Multilingual Matters Ltd，2004.