名扬京师

雕弓执箭射天狼，豪气干云义衷肠。

昏君不识真英杰，空叹天朝无栋梁。

——《忆崇祯十三年殿试》

“哎呀，渴死我了。”此时房门并未关，一个虎背熊腰的中年大汉应声而入。

郑森还未回过神来，那人已大步迈进客房，丝毫也不客气，大大咧咧掇了把椅子，在方桌前坐下，双手端起茶壶，对着壶嘴咕噜噜一气狂饮，眨眼间将一壶凉茶尽数灌下。那人喝罢，将空壶往桌上重重一拍，用衣袖抹一把嘴，整个身子靠在椅背上，显得极为惬意，他稍稍抬起眼皮，瞥着郑森道：“贤侄别来无恙，老夫特来助你一臂之力。”

郑森早站起身来，定睛将来人打量了一番，只见五十岁上下年纪，身高八尺，黑面虬髭，魁梧壮硕，好似泉州少林寺山门前的金刚力士，威武而高傲，虽似曾相识，却一时想不起来。

那人见他一脸疑惑，敢情是不认识自己，不耐烦道：“老夫施大瑄，想起来了吗？”

郑森听他报上姓名，终于想起，眼前这位高大威猛的中年大汉，就是十八芝中排名第三，当年威震东南的海盗头子施大瑄。施大瑄乃晋江县龙湖镇衙口村人，早年离乡投拜武师，习练得一身好武艺，回乡后为族人出头，擒杀了恶霸地主，犯下人命官司。为躲避官府追捕，施大瑄孤身逃亡，渡海赴台，投在大海盗颜思齐门下。他武艺既高，又好勇斗狠，粗中有细，深得颜思齐赏识，逐渐成为颜思齐集团的台柱子。后来十八芝结义，施大瑄位列郑芝龙和杨天生之后，坐第三把交椅。

眼下，当年十八位结义的海盗，除去郑芝龙四兄弟（郑芝虎战死），其余或死或散，只剩他一人还在郑芝龙麾下。前些年郑芝龙位子没坐稳时，需要施大瑄及其手下的鼎力支持，所以对他礼遇有加，倚重颇多。后来郑芝龙位子坐稳，独霸闽南，就容不下这个位高权重的元老了，逐步侵夺他的兵权。眼下，施大瑄的水师被拆解，船只和水手划给别的营，仅剩陆军三千余人，缩编为一个营，营官由他的堂弟施大福接任，驻守惠安县，营旗也由“瑄”字改为“福”字。

那施大福虽是施大瑄的堂弟，可他入伙很晚，直到十八芝打回闽南，才投靠了郑芝龙，而且一直在郑芝龙的亲兵营中担任侍卫，乃郑芝龙的嫡系心腹。

近些年来，施大瑄虽名义上还是郑芝龙的副手，郑氏海商集团的二把手，可却有名无实。手中无兵无权，充其量算个殷实的大地主，与当年呼啸台海的盛况相比，自是相去甚远，不可同日而语。

郑森刚从日本归来时，常在安平郑府中见他，只是七八年不见，一时竟没想起来。如此一位人物深夜造访，郑森不禁疑惑，赶紧躬身行礼：“小侄不知叔叔大驾光临，有失远迎，失敬失敬。不知叔叔何故至此？”

施大瑄略微欠了欠身子，依旧半仰在椅子上，跷着二郎腿道：“应你母亲之托，来京助你一臂之力。”

郑森听罢，更加大惑不解：“助我一臂之力？”

施大瑄脸上露出诡异的笑容，道：“三年前你四叔郑鸿逵和犬子施琅进京赶考，就是老夫陪着，才得以高中武进士。你母亲深知此事，故请我再次出马，助你一臂之力。我担心你父亲和你二娘因此怀恨，横生龃龉，本不愿前来。可眼见你母亲望子成龙，泪眼相求，情恳意切，心中终是不忍，故昼夜兼程，终于赶在大考之前抵达京师。”

郑森听到母亲遥在万里之外，仍为自己操心劳苦，不禁鼻子一酸，眼中湿漉漉的。他赶紧转过头去，生怕施大瑄看见了。过了好久，自忖声音不致哽咽，方才答道：“多谢叔叔好意，我初来乍道，人地两生，有叔叔在旁照应，自是方便多了。”

施大瑄大手一扬：“你自管安心考试，其余诸般事务，全由我代办便是。”

二人又闲谈片刻，郑森得知施大瑄有两个儿子，长子名叫施琅，长郑森三岁，三年前考中武进士，只是不及郑鸿逵名次靠前，被兵部选为正七品把总，差拨至浙江水师效命。今年初才提拔为正六品千总，奉命驻防宁波府象山县。次子名叫施显，比郑森小两岁，今年无法应试，计划三年后进京大考。

不知不觉已到戌末时分，施大瑄仍无卷困之色。郑森生怕次日考试有失，借口旅途劳顿，劝他早点休息。施大瑄听罢，鼻子微哼，淡然一笑，似乎浑不把考试当回事。他情知郑森心意，也不多话，回客房休息。

一夜无话。

第二日五更时分，郑森早早起来，洗漱完毕，穿戴整齐，却仍不见施大瑄起床。郑森略感不悦，心想此人既是受我母亲重托，陪同应试，为何这般怠慢？可他嘴上却不说什么，只是走到施大瑄房间外，只听得屋内鼾声阵阵，郑森犹豫片刻，还是轻轻敲了敲门。

敲了好半天，屋内鼾声才住。施大瑄乍从睡梦中惊醒，不耐烦道：“你自己先去，我随后就到。”说罢翻身又睡，顷刻鼾声大作。

郑森心中怃然，无奈地摇摇头，转身朝大门走去。倒是褚人获忠实重义，早早候在大门口。他知郑森没有进食早餐的习惯，今日大考，怕他体力不济，一大早就起来，到驴肉胡同口的余记包子铺，买了早点，装在食盒子里保温，拎回来守在客栈大门口。他见郑森前来，忙把食盒子递上。郑森心下感激，揭开食盒取了两个包子，将其余的递还褚人获。主仆二人边走边吃，不多时就到了演武场外。

话说明代重文轻武，文官节制武将。武将看似官阶很高，待遇也不错，可却有职无权，调兵驻防处处受文官制约。即使武科取士，也讲究“先之以谋略，次之以武艺”。

科考顺序，也是先文后武，文科取士在前，武科选将在后。文科会试由礼部主管，叫做礼闱。初春就开始，分为三场，分别在二月初九、十二、十五举行。会试考中之人，称为贡士。文科会试之后便是殿试，明初在三月初一举行，成化八年之后，改为三月十五举行。

武科会试，原本定在五月初九、十二、十五进行，一连十天，共考三场，两武一文。一个月后的六月十五，在紫禁城文华殿进行殿试。

这日正逢五月初九，郑森参加第一场考试，考试科目为“技勇”，主要考校的是膂力。分两场进行，上午下午各考一场。

上午考舞大刀。刀分为三号，头号一百二十斤，二号一百斤，三号八十斤，试刀者必须完成左右闯刀过顶、前后胸舞花等动作。刀号自选，一次完成为准。

轮到郑森出场，他毫不犹豫，选了一百二十斤的头号大刀，先用左手，后用右手，把规定动作完完整整演练了两遍，场外围观百姓见郑森单手持一百二十斤大刀，兀自挥舞自如，不禁齐声喝彩，欢声雷动。郑森谦逊，只回头对着人群淡淡一笑，聊表谢意。

下午考举石蒂子。石蒂子乃是为考试特制的石块，呈长方型，两边各有一个浅槽，应试者刚好可以用手指头抠住。也分为三号，头号三百斤，二号二百五十斤，三号二百斤。此外，考场还备有三百五十斤的出号石蒂。应试者可自选石号，但必须将石蒂提至胸腹之间，再借助腹力将石蒂底部左右各翻露一次，叫做“献印”，一次完成为合格。

轮到郑森出场，他想也不想，上去就挑三百五十斤的出号石蒂，噌得举了起来，也不借腰腹之力，甚至连衣服都不沾，双手协同使力，把个出号石蒂转得团团生风，直把些场外围观的人看呆了。过了好久，观众们才反应过来，随即掌声呐喊声此起彼伏，久久不断。场内评委却显得极为淡定，好像并不关心考生的情况，对郑森的神技似视而不见，只是互相间交头接耳，窃窃私语一阵，然后才埋头打分。

直到从考院出来，郑森才想起整整一日都没见施大瑄，便由不得纳闷，心中虽极为不悦，可嘴上却不说什么。返回客栈，经过施大瑄客房，看见他一个人坐在房中，左手拎着一个酒坛，右手端着一个大海碗，就着一桌子好菜，兀自吃得起劲。

他瞥见郑森主仆归来，将酒碗放在桌上，招手道：“累一天了，快过来喝酒吃肉。”

郑森摇摇头，冷冷道：“叔叔自吃便是，我二人一会儿让店小二煮两碗面就行。”

施大瑄听罢，也不再劝，复又端起酒碗，兀自山吃海喝起来。

郑森与褚人获各自回房，让店小二送了两碗面吃罢，早早歇息。

此后两日，褚人获陪着郑森，在城外小林中习练射箭。施大瑄依然整日喝酒吃肉，对郑森复习考试不闻不问，漠不关心。

五月十二，第二场如期开考。郑森一如上次，在褚人获陪同下早早来到演武场。第二场考射箭，上午下午各考一场。上午考步射箭法，共发箭九支。下午考马上箭法，要求驰马三趟，发箭九支。三箭中靶者才算合格，排名高低依中靶多寡来定，中靶之箭越多，得分越高，排名也就越靠前。

郑森对射箭的理论，也仅学自《武备志》中的《射经》，虽讲解细致，终究纸上谈兵，与实战相去甚远。他自幼漂泊海上，除去在尼德兰经历过几场大战外，几乎没怎么骑过战马，更没怎么使过弓箭。况且欧洲各军种极为细化，弓弩手和重骑兵区分严格，骑马就不射箭，射箭就不骑马，十分呆板教条。郑森虽知当年蒙古骑兵横扫东欧，靠的就是一身令西番瞠目结舌的骑射技艺。可他自己对这骑射的技艺，却是从未亲睹。

上午步射，郑森丝毫不敢大意，摆定姿势，搭弓拈箭，好在九支箭全部上靶，顺利通关。

下午骑射，郑森更是神经紧绷，大气也不敢轻喘一口。他翻身上马，策马前进，绕场奔驰，待进入射击区，双腿紧紧夹住马背，放开缰绳和马鞭，凝神屏气，拈箭搭弓，三圈下来，共有七支箭上靶。虽没有满分，但好歹顺利通关。

郑森翻身下马，回到自己的候考座位上，长长吁了一口气，用手背把额头的汗珠拭去。他刚刚坐定，就见下一位选手出场，这人是个壮汉，三十多岁年纪，中等身材，戎装黑甲，浑身上下透出精悍之气。这黑甲考生一出场，就与众不同，只见他先扬起马鞭，狠狠抽了一下马屁股，那马受疼吃痛，长嘶一声，撒开蹄子拼命就跑。他跟着马跑了几步，突然伸出双手，在马背上重重一按，身子已稳稳落在马背上，双腿紧紧夹住马腹。此时那战马已奔驰到射击区间，黑甲考生从容不迫，弯弓搭箭，只听得嗖嗖嗖三声，三支箭已正中靶心。场内场外登时欢声雷动，郑森也不禁击掌叫好。

转眼间，那黑甲考生已驰马转过一圈，准备第二轮发箭。他这回竟撒开缰绳，直挺挺站在马背上，双手弯弓搭箭，只听得又嗖嗖嗖三声，三箭又命中靶心，无丝毫偏差。场内场外又是一阵喝彩，久久不绝。郑森心中暗暗吃惊，寻常人坐着骑马都难以保持平衡，他不但稳稳站在驰骋的马背上，还能搭弓射箭，百步穿杨，这等骑射技艺着实神乎其神，匪夷所思。

正自惊叹之际，那黑衣考生又转了一圈，准备第三轮发箭。只见他这回单脚钩住马鞍，整个人都钻到马肚子下，左手平托长弓，右手搭箭拉弦，嗖嗖嗖三声，三支箭接连命中靶心。

九箭九中，无论射术骑术，全都精彩绝伦。黑甲考生下马后朝人群挥挥手，在如雷般的喝彩中走出考场，昂首雄健，英姿飒爽。

郑森已生结交之心，他留意黑甲考生背上的号牌，只见上面写着“左梦庚”三个字，不禁钦佩万分。左梦庚乃左良玉之子，左良玉拥兵二十万，乃当今朝廷最为倚重的军阀。今年正月，左良玉在川陕边境大败张献忠，斩杀贼兵万余人，连张献忠的妻妾也被擒获。督军大学士杨嗣昌将此事奏报朝廷，崇祯龙颜大悦，加封左良玉为太子少保，拜其为“平贼大将军”。

郑森虽回国不久，可左良玉的大名早有耳闻。左梦庚此番也来京参加会试，此事在应试武举之中，无人不知。郑森在考场内外，时常听人说起，早留心记下。今日一见，果真名不虚传，真是虎父无犬子啊！这左梦庚如此厉害，想那左良玉更是厉害非凡！郑森想到此节，不禁感慨万千。

郑森目送黑甲考生退场归坐，便起身走到他面前，抱拳行礼：“令尊可是平贼大将军左少保左大人？兄台适才骑射神技，着实让人大开眼界，不愧是名将之后，佩服佩服！”

岂料那黑甲武士听罢，满脸惊讶无奈。他一边摇头，一边指着胸前的名号，苦笑道：“这是左梦庚，我却不是。”

郑森听他如此回答，一时摸不着头脑，语塞了半晌，情状极为尴尬。

那人见他还不明白，又道：“左大人上个月才过四十二岁大寿，他有我这么大的儿子吗？”

郑森听了再次将其打量一番，眼前这位黑甲考生，年纪即使没有四十，至少也有三十大几岁。郑森仔细想想，也确如他所言，那左良玉就算成亲再早，也不至于不到十岁就生子吧？这位中年考生，如何能是左良玉之子？

就在此时，旁边一位考生听得实在不耐烦了，探过头来插话道：“这位老弟，你是真不知还是假不知？这里应试之人，有几个是真人到场？大家都是来顶考的，拿人家钱财，替人家办事，干着婊子一样的勾当！老弟你是何门派的高手，竟能给郑芝龙的儿子替考？那郑芝龙富甲一方，财大气粗，出的酬金定是高得吓人！快跟兄弟们说说，让咱大伙也长长见识，回去跟东家抬个价儿！”语调阴阳怪气，尖刻刺耳。

此一番直言快语，真如晴天里的一个闷雷，蓦地在郑森头顶炸响，轰得他整个脑袋嗡嗡作响。他好不容易才定下神来，心中百感交集，又百口莫辩，如同吃了一只苍蝇胸闷气阻，恶心欲呕。他心中原本对科场选士的那种尊崇与敬畏，刹那间烟消云散。那个插话的替考武士见他久久不答，兀自又絮絮叨叨个不停，郑森一句话也泛不起来，只是苦笑着摇摇头，慢慢踱回自己的座位前。

那黑衣武士见郑森面带愁容，失落而归，已猜出他是本人应试，而非替考。故起身踱到郑森跟前，将这考试内幕，悄悄说与他听。

原来自大明朝自嘉靖之后，所谓武科选士，全是弄虚作假。一场“技勇”，聘的都是职业武师，多来自各大江湖门派或武术世家。二场步射骑射，聘的都是现役武将，多半是骑兵中的蒙回族军官。三场策论武经，大多是军中师爷上阵，因作弊过重，自万历末年便改为殿试科目，定于皇上观看演武的前一日举行，由吏部尚书和礼部尚书共同主持。明代重文轻武，往往以文化成绩决定三甲排序。如此一来，虽然师爷直接替考的情形少了，可道高一尺，魔高一丈，作弊者照样花样别出。往往殿内科目一出，就悄悄传到殿外。殿外早有文人待命，纷纷做好卷子，再悄悄传入考场，考生本人只需动笔誊抄一番。

郑森听他说完，虽豁然明朗，却怃然失落，心中好似打翻了五味瓶，浑不是滋味。他不愿在科场久留，匆匆告辞，带着褚人获返回客栈，准备十五日后的第三场考试。

崇祯皇帝自幼心气急躁，登基后嫌考试时间跨度过大，故恢复明初旧制，文武会试和殿试之间，由三十日压缩至十五日。三月初一殿试文进士，六月初一殿试武进士。如此一来，第三场策论武经，就定在五月三十，在紫禁城文华殿内进行。

转眼间就到了五月三十。

这日清晨，施大瑄依旧懒睡不起，郑森和褚人获却早早又到了考场。郑森此次特别留意，果然见今天的考生，与前两场的人全然不同。他们脸上涂脂抹粉，身着锦衣秀袍，配具奢华，步履滞涩，分明就是些花花少爷，哪里有习武之人的英武之气。殿外南墙树荫下，早聚了好多布履青裰手摇折扇的文人，一看就是陪考的师爷，在场外候命答卷。

考试即将开始，考生陆续入场，考官把考卷逐一分发。今日策论的题目是《君举有功而进飨之，无功而励之》。郑森从小精研《武备志》，对《武经七书》之内容，早已烂熟于心。他一看这个题目，便知这句出自《吴子兵法》，乃“励士第六”一篇的经典论断，讲的是物质或精神奖励与军队士气之间的辨证关系。在此前的复习中，郑森对这类题目演练过数次，因此并不紧张。略微思忖片刻，便提笔挥毫，不到一个时辰，一篇工整对仗的八股论文就写就了。郑森又从头至尾通读一遍，自觉立论文采皆臻上乘，便交了卷，到场外等待发榜。

此时场外，早已乱作一团，监考的吏部礼部官员忙里忙外，传递考卷，陪考的考生亲属一个劲地催促，做卷的师爷们则急得满头大汗。堂堂紫禁城内，文华殿外，亲贵考生竟如此明目张胆，公然作弊，令人发指。

郑森长叹一声，摇着头走到一个角落坐下，静静等待发榜。自隋炀帝时期，科举制度成型，进士榜便用黄纸书写，故称“黄甲”，也叫“金榜”。因此考中进士者，便被赞誉为金榜题名。

策论考试于午时三刻结束，因阅卷需要时间，还须汇总此前两科的成绩。所以正式发榜，至少要等到下午申牌时分。其间，任何人不得擅自离开。

到了中午，其他考生几乎都有人送饭，食盒精美，里面应有尽有。郑森和褚人获一起，就着冷水，把早上带的几个白皮面饼吃了，凑合着当午餐。

好不容易挨到申牌时分，金榜终于贴了出来，考生和家长一拥而上，围得密不透风。郑森费了好大力气才拨开人群，对着金榜搜寻了半天，终于在左边靠下位置，找见自己的名字，排名第七十六，并不靠前。郑森心下凄然，自忖其中猫腻极多，以致鱼目混珠，宝光难现，如果明日殿试不露一手，最多只能得个同进士出身，连个正七品把总也做不了。

郑森怃然转身，默默挤出人群，头也不回，带着褚人获望客栈而来。

一进客栈大门，郑森就嗅到一阵酒肉味道，心想定是施大瑄又在自饮自酌。果不其然，郑森主仆路过施大瑄客房，只见房门打开，施大瑄袒胸凸肚，兀自吃喝得起劲。

他听脚步，已知郑森主仆二人归来，可头也不转过去，口中仍大嚼着鸡肉，含糊道：“对了，本次来京，你母亲还让把兵器给你捎来，说是你外公为你专门锻制的，也不知用得什么材料，重得离谱。那日我匆匆上岸，忘了拿了。今天才想起来，下午到码头寻了半天，好在纤夫船工给保管起来，才没有遗失。我花了五两银子，雇了三个脚夫，费了好大劲才给你抬了回来。”说完把一大块肥鸡丢入口中，腾出右手，朝地上指了指。

郑森今日考试不顺，心中本就有气，听他险些将外公给自己特制的兵器弄丢，却如此轻描淡写，竟一点愧疚都没有，再联想他自私倨傲，这几日来对自己漠不关心，心中一股无名怒火噌地蹿了上来，不自觉已变了腔调：“我母亲不远万里，将外公亲手锻制的兵器送来，这份真挚情谊，着实叫人感激涕零。”

施大瑄听他话中有话，撕扯鸡腿的双手顿在半空，缓缓转过头来，斜着眼道：“你这话什么意思？难道我就不是不远万里？没有我，这生铁东西能来了北京吗？没有我，你能入围进了殿试？”

郑森一听这话，再也按捺不住：“我独自赴京，孤身应试，母亲和外公牵挂不下，才请您出山，前来照应。您倒好，竟这般拿班作势，倚老卖老。大考三场，您几时伴我左右？几时帮忙照应过？我凭真才实学，连过会试三场，一路闯进殿试，与您何干？”

施大瑄听罢勃然大怒，将手中的鸡腿往地上一摔，噌得站起身来，指着郑森鼻子道：“你道自己真才实学，考进殿试？你母亲准备了黄金一千两，专程到晋江请我出山，要我来京助你考试，用金子把各路考官打点周全。每次大考之前，我都故意让你先去，然后揣着黄金去贿赂各级考官，总算让你进了殿试。要不是金子使得到位，你纵有登天本事，也要被人家黑了去！无论前些天外场武科，还是今日内场文科，考官打分全凭送钱多少。明日文华殿演武，也是纯属过场，装装样子，弄虚作假糊弄老百姓的。三甲排名，当今圣上说了都不算，考官们得谁的钱最多，谁就是状元。”

郑森听了，惊得半天合不上嘴，过了好一阵子，才咬紧牙关道：“我自幼文武皆修，岂是那些滥竽充数蒙混过关的花花公子所能比。明日殿试演武，我定要在皇上面前好好露一手，不给那些贪官送银子，也要挣个头等功名回去。”

施大瑄听他这般说，一脸的不高兴，冷笑道：“你莫要固执，这十几日来，你在场上考试，我却在场外活动，为你疏通各路关节，前前后后已花了黄金五百两。最要命的是那文科，人家说你行，你就行，不行也行。说不行，就不行，行也不行。就算你武功再好，文章再好，也经不住人家挑三拣四吹毛求疵。明日殿试不比前三场，当场活动已来不及，今晚务必要把金银送到，如若送不到，明日就只能落个同进士出身，做个不入流的小官。三年前我就是不知此中深浅，没有摸清考官胃口大小，送钱不足，以致你四叔郑鸿逵和犬子施琅，都未进头甲。”

郑森执意不肯，道：“如今已通过会试，就算再差，也有个同进士出身保底。我倒要瞧瞧，这圣上能否慧眼识英，选贤任能。明日殿试，定要放手一搏，真刀真枪挣个功名。今晚您断不可再走出客栈，若是再去行贿送钱，莫怪我郑森不仁不义。”

郑森说到做到，他索性不回房休息，掇了条板凳坐在门廊，眯着眼和衣而眠。施大瑄怎么也出不了门，眼看天色渐暗忧心如焚，却也无可奈何。最后挨到子夜时分，心想此时纵使出得门去，也无法送礼，只得摇头叹气，上床休息去了。

好不容易挨到黎明，郑森踌躇满怀，却又凄然若失，心中涌起一阵大战之前生死难料的悲凉。他嘴角翕动，略微苦笑。提起外公为他特制的兵器，带了褚人获，大踏步往紫禁城文华门而来……

翁昱皇此番为他特制的兵器，唤作“片镰枪”，是旅日华侨中很盛行的一种长柄器械。“片镰枪”乃是东洋的叫法，在中国大陆，人们称之为“牛头月镋”。

镋这类兵器，起源于元末明初，是由起义军手中的狩猎工具“叉”，以及农业器具“耙”演化而来的。镋头正中有利刃，状如枪尖，称为“正锋”；两侧各出两股，或弯或直；下接镋柄，柄长七尺至一丈不等。一般情况下，镋头由铁制，镋柄由木制。镋的基本形制虽然一致，但由于镋头上的细节差异，又分为不同类别，除了牛头月镋之外，还有凤翅镋、雁嘴镋、九曲镋、十字镋等十数个品型。

翁昱皇所锻造的这杆牛头月镋，柄长七尺，镋头长一尺半，通身全用乌金锻造，重二百二十八斤，寻常武士拿都拿不动，更不用说挥舞杀敌了。郑森使将起来，却灵巧敏捷，举重若轻。

应试者在殿外自选兵器，演练自己最擅长之武艺。郑森心知，今日如不在皇上面前露一两手，再没机会晋级一甲了。进考场前，他把三个月来从未离身的六件白金护甲卸下来，让褚人获保管，自己静静坐在候考席上，等待出场。出场顺序，是按会试三场综合排名而定。第一位出场的，名叫高一鸣，此人乃是大内总管高起潜的侄子。

高起潜乃司礼监掌印太监。司礼监名列内务府二十四衙门之首，最高职位就是掌印太监，江湖上俗称其为大内总管。在这紫禁城中，除去崇祯皇帝朱由检，就属他位高权重。高起潜少年时去势入宫，从小太监做起，深得崇祯信任，在外监军多年，两年前被崇祯任命为大内总管，成为天下宦官之首脑。他虽不能生子，却仍在京置办了好大一座宅邸，气派规制堪比王府，养了一大群侍妾丫鬟，还将弟弟的儿子高一鸣过继自己膝下，名为侄子，实为养子。

第二位出场的，乃是左良玉的独子左梦庚。左良玉是山东临清人，出生于万历二十七年（1599年）。他面红如血，身材魁梧，力大无穷，虽未读书，却习练得一身好武艺，马上功夫尤其了得，能左右开弓。

左良玉从军之后，正妻仍在山东老家，在军中纳了好多小妾。其中有一个来自江南，为他生了个儿子，取名为左梦庚。由于老来得子，左良玉对这个儿子十分宠爱，生怕其遭遇意外，便舍不得将其留在军中，而是将其安置在江南，花巨资购买豪宅田园，雇了好多仆役照顾饮食起居。左梦庚因此从小养尊处优，再兼母亲出身风尘，全无阳刚之气，活脱脱一个花花太岁。

今年（1640年）初，那左良玉刚刚在川陕交界处的平利一带，与农民军遭遇战。张献忠大败，妻妾被俘，手下一十六位首脑人物被斩首。左良玉因此被封为太子少保，平贼将军，一跃成为朝廷正二品统兵大帅。这次为了儿子来京应试，左良玉做了精心准备，周密安排，派人将主考官员上上下下打点了个遍，尤其是在高起潜、谢升和王铎那里，各奉上黄金三万两，另有奇珍异宝无数。因此左梦庚内定为第二名榜眼，在这帮贪官墨吏看来，理所当然，无可厚非。

故殿前演武，考生本人出场。从高一鸣、左梦庚开始，一个个弱不禁风，丝毫没有阳刚之气，勉强用双手擎起兵器，摇摇晃晃乱砍一气，哪里有什么章法可言。有的竟连钢枪铁剑都拿不动，自备些木刀竹棒，装模作样比划半天。

郑森看着眼前荒诞离奇的情景，简直不敢相信这就是为朝廷选拔贤能的科举殿试？他心想，靠这些花花太岁领兵打仗，焉有不败之理？唐朝末年，若非崔氏兄弟沆瀣一气，哪有黄巢咏菊怀恨起事，席卷天下血洗长安？可见用人腐败，自古都是亡国之先兆。“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”的灭族大祸，恐怕很快就要临头了。

崇祯皇帝虽不懂武功，却也能大致分辨出高低。他看得极不耐烦，如同坐在针毡上一般，左右侧身，哈欠连连，不住摇头叹气，兀自感慨国无栋梁。他久居深宫，足不出京，身边奸佞环伺，极尽欺瞒蒙蔽之能事，极目所见，全是障眼幻象。民间的真情实况，如何能上达天听？官场黑暗，科举腐败，天下英才，苦于报国无门，被迫流落江湖。他们或亡命天涯，造反起义，与朝廷作对；或投靠满清，充当鹰犬爪牙，违心为异族效命。

终于轮到郑森出场。他双手挺镋，长吸一口气，然后拔足飞奔，到场边时用镋头点地，噌地腾空跃起两丈多高，飞身纵入场中。立定后他用右手拄镋，单膝跪地，面朝崇祯皇帝行过大礼，朗声道：“福建考生郑森，奏请为陛下表演劈波峥嵘镋法。”

崇祯萎靡了半日，蓦地看到如此精彩的出场，听到如此中沛雄厚的声音，一下子提起精神来，直了直身子应道：“准奏，开始吧。”

郑森谢恩平身，挺起牛头月镋，提足真气运遍全身，将一套劈波峥嵘镋法使得有板有眼，虎虎生威。这套镋法相传为元末浙东起义领袖方国珍所创，在中国东南地区和日本朝鲜流传甚广，共有九式七十二招，每式八招，拍、砸、拿、滑、压、横、挑、扎，起承转接，一气呵成。郑森内功深湛，再兼手中这柄牛头月镋乌金锻造，劈空挥舞，势大力沉，竟能搅气成风，刮得场外众人脸上隐隐作痛。

崇祯此时虽与郑森相距百步之遥，却也感到阵阵劲风袭来，心下赞叹不已，兴奋之喜溢于言表。待郑森表演完毕，崇祯已情不自禁地站起身来，带头鼓掌，场外更是欢声雷动。

崇祯走下丹陛，内侍外臣紧随左右，一起来到场边，只听他意犹未尽，高声道：“小壮士可会使刀？能否再演一场？”

郑森欣然领命。此时侍卫们已将御座和华盖搬至场边，崇祯缓缓落座，命身边的禁卫总管骆养性把刀递给郑森，自己仍全神贯注，目不转睛盯着场内。

那骆养性乃锦衣卫最高统领，父子两代都是禁卫总管，他有意考校郑森，解下自己腰间的绣春刀，暗自加力，连着刀鞘朝郑森头顶飞掷过去。

郑森见绣春刀夹着劲风连鞘而至，来势迅疾，当即双足点地，一个凌空回旋，侧身转体，已将刀鞘插入腰间，宝刀稳握右手掌中。腾空、转身、抽刀、收鞘，四个动作倏忽连贯，浑然天成，直把个骆养性佩服得五体投地，心中不住喝彩。

郑森抽刀在手，一套五毒盘龙刀法霎时使将出来。这套刀法相传为抗倭名将俞大猷所创，刀谱秘笈刻在福建平海卫五毒洞中的盘龙壁上，因此得名。该法本用苗刀演练，绣春刀虽与苗刀不同，但二者都属窄刃刀型，基本技法大同小异相差无几。

郑森内劲叠加，力贯刀身，出招迅如疾风，快若闪电，顷刻间只见刀光，不见人形，直把个崇祯皇帝看得呆了。

待郑森演练完毕，崇祯就迫不及待站起身来，拍着扶手高声道：“我天朝竟有如此英才，中兴有望，中兴有望啊！”说罢转头对身后的吏部尚书谢升和礼部尚书王铎道，“新科一甲头名武状元，就是这个壮士，朕点了！”

一语既出，场外顿时欢声雷动，那谢升和王铎却惊得直冒冷汗。

原来那谢升担任吏部尚书已有七年，乃是此中老手；王铎却是刚刚出任礼部尚书，首次主持科举大考。他们早就收了左良玉的银子，又受了大内总管高起潜的嘱托。殿试演武前就早已议定，要擢高一鸣为一甲头名、武状元；左梦庚为一甲二名、武榜眼。

这二人自知郑芝龙官职虽不高，招安之后十数年来从未升迁，仍只是个从三品游击，但他出身海盗，富可敌国。三年前其弟郑鸿逵应试，当时礼部吏部上上下下不知捞了多少银子，给他弄了个二甲武进士。今年大考，谢王二人得知郑芝龙长子应试，早准备好家私等着郑芝龙登门送钱，狠狠宰他几刀，多剜些油水出来。却不料直到今日殿试，二人身为主考大人，竟连一个子儿也没捞着，心中自是愤恨不已，暗忖定要灭了这个小子。

可咋想变起仓促，崇祯皇帝要点郑森为新科武状元，王铎、谢升心中暗暗叫苦，今日若不从中作梗，拼死阻拦，回头可咋向高起潜和左良玉交代啊？想到此处，不约而同偷偷抬起头来，朝高起潜望去。

岂料那高起潜也正斜着眼瞪着二人，目光中充满怨毒。二人目光蓦然与之相遇，登时浑身哆嗦，不寒而栗，心想今日若是办砸了此事，得罪了高起潜，日后定要吃不了兜着走。轻则革职查办，下狱流放，重则身首异处，满门无幸。

想到此节，那王铎心一横，上前一步跪奏道：“郑森乃郑芝龙之子，骨子眼里就是做贼的。他若是点了状元，只怕天下人都要反了当流匪。”

这句话犹如一瓢冰水，登时将崇祯心中的热情浇灭。自登基那日起，来自全国各地的匪乱奏报就如雪片般源源不断送至宫中，搞得他焦头烂额，疲于应付，竟没一天安生过，于是一听“贼匪”两字，登时眼冒金星，头疼欲裂。他自幼长在深宫，从未在民间基层历练过，如何能洞悉此中猫腻，哪晓得朝廷这些个官帽职位，早就成了贪腐官吏手中待价而沽的可居奇货，其中有多么复杂的利益链条，多么诱人的真金白银。

谢升见王铎一语中的，自不甘其后，也挺身而出，跪奏道：“启禀圣上，这郑森欺上瞒下，竟蒙混至此，此中大有蹊跷！还请圣上明察。”同时转过头来，朝郑森怒道，“你不学无术，斗大的字不识一升，如何贿赂考官，进了殿试，还不快快从实招来？”

谢升大致看过郑森档案，对其经历略知一二，想当然认为其学业荒疏，文化不高，虽能凭着武功高强闯过前两场，可第三场策论无论如何也通不过。他能进入殿试演武，定是贿赂下级考官所致。

郑森不卑不亢，昂首挺胸道：“皇恩浩荡，苍天明鉴。我郑森自幼习武，少年时虽历经坎坷，但从未荒疏学业，诸位大人若是不信，可将我文章拿来，当面奏对，一试真假。”他本来还想言及师承，但心念闪动，意识到黄道周、钱谦益二人尚是罪臣平民，此时当众言及恐对自己更不利，于是话已到了嘴边，又生生咽了回去。

崇祯思忖片刻，心想众人所言非虚，但郑森言之凿凿，也似胸有成竹，便下令将郑森文章传来，先是验证笔迹，确定是他本人所书无疑后，又就策论内容接连提问。郑森淡定自若，对答如流。

王铎和谢升见两计未成，顿感慌乱，不知所措，不禁望向高起潜求助，希望他亲自出马。高起潜鼻子一哼，心中狠狠暗骂了句“两个窝囊废，看老子完后怎么收拾你们”，然后吊起公鸭嗓子阴阳怪气道：“带兵打仗，讲究的是文韬武略。老奴监军半生，什么样的人都见过。像郑森这般花拳绣腿，不过是杂耍艺人的把式。瞧着好看，花里胡哨的，其实并不中用，在战场上只有挨宰的份儿。这样的江湖骗子在京城内外一抓一大把，皇上若是不信，老奴现在就去朝阳门外去找些个来。”

崇祯听了此言，心想自己确实不懂武功，遂疑云渐生，犹豫愈增。

太监们的心思不仅最多，而且最为阴险。高起潜身为大内总管，各方情报都要汇集到他手里，对郑森的底细，自然要比谢王二人知道得更多。他把崇祯的神态表情瞧在眼里，一条更恶毒的计策又记上心来，只见他扑通一声跪在地上，高声道：“皇上明鉴，这郑森可是大海盗郑芝龙的儿子啊！郑芝龙自幼为匪，勾结西番，祸国乱民，朝廷虽将其招安，可谁都知道那是无奈之举。就其性质而言，郑芝龙与张献忠李自成两个贼酋匪首全然无异，甚至比他们更加顽劣凶蛮。这郑森出生在东洋，少年时又私渡西洋，结交夷狄，陛下开科取士，为的是选将任帅，早日荡平流匪。若是让反贼之子做了状元，势必让天下百姓心碎肝寒，万念俱灰。孰轻孰重，万望圣上三思啊！”

高起潜说得义正言辞，慷慨激昂，直把个崇祯皇帝说得气血上涌，脸色难看至极。他对郑森的身世本就忐忑纠结，再听高起潜火上浇油，哪里还坐得住，忽的站起身来，撂下一句话：“点个探花得了。”说罢头也不回，拂袖而去。

郑森呆呆立在场中，彷徨无助，怅然若失。他目送崇祯皇帝銮舆渐渐远去，直到彻底消失在自己的视线里……

（节选自长篇小说《郑成功》第十五回）

责任编辑：黄风