红薯知县救灾荒

刘伟恒

有句官场名言说得好：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”其实，在湖南的历史上，还真有那么一位“红薯知县”，不过他不是卖红薯的，而是为民种红薯的。清代有一首《谢公薯歌》就歌颂了他的事迹：

谢公薯，何青青，沿山被岭周郊埛。

请问谢公何由称，山人再拜谨具陈。

云昔谢公宰平日，忧我民贫心恻恻。

远自家乡购种来，种植从兹大繁息。

谢公薯，满平邑。

丰岁佐肴饥岁食，六十年来无菜色。

今年夏旱连秋螟，种薯薯熟仓囷盈。

隆冬大雪闭门坐，地炉拨火燃榛荆。

煨薯满炉兼作羹，妻孥饱啖童仆争。

谢公薯，岂浪名。

每饭祝公德，愿公世世公侯卿。

这首民谣，讲的是乾隆年间湖南平江知县谢仲坃带领农民种红薯救灾年的故事。

谢仲坃，广东阳春县人。雍正元年（1723）高中广东解元。乾隆四年（1739）被任命为湖南常宁知县。上任后，他拒绝接受任何礼物，每月两次到学校督促和指导学生读书，还经常到乡下去了解民情，解决问题。每次下乡视察，都是自己带着粮食，啃着生萝卜，从来不愿打扰百姓。

乾隆六年（1741），他调任平江知县，仍然坚持勤劳俭朴的作风，《平江县志》说他“爱民重土，自奉如寒素。设义学，案期亲为督课”。他还亲自主持编纂《平江县志》和《岳州府志》。但最让当地人称道的是，他引进红薯到平江县，解决当地农民的温饱。

说起红薯，这里面还有一段动人的历史故事。

原来，红薯产于交趾，即今之越南（古也称安南），最早的记载，见于东汉杨孚的《异物志》和西晋嵇含的《南方草木状》。

据广东《电白县志》记载：明末清初，广东吴川县有一位医生叫林怀兰，因医好安南国王之女，国王赐给他熟红薯吃，但他有意说喜欢吃生红薯，留了一半，想带回国种，以缓解当地饥情。不想在回国时，被安南守关将领发现。林怀兰如实告诉他，求他放出关去。守关将领被林怀兰这种精神所打动，便让他带着半截红薯种回到祖国。但安南国法规定，严禁红薯种出国，违反者就要杀头。守关将领为了中越友谊，甘愿保护林怀兰过关，自己却跳水自杀了。

从此，安南红薯在吴川、电白以及广东各地广泛种植，为百姓解除了不少饥荒。因此，电白县人民就在霞涧乡建了一座“香薯林公庙”，来纪念林怀兰引进安南红薯的功绩，在他的塑像身旁，还塑了一尊安南守关将领的塑像，感谢他放行红薯种的大义行为。

这个电白县和谢仲坃的老家阳春县相邻，谢知县当然深知红薯的好处。他来到平江担任知县后，看到平江山多田少，土地瘠薄，旱地上种植的荞麦、豆类和玉米，一遇到旱涝，就会失收，就是丰收年份产量也是很低，便有意在当地推广红薯种植，以改善当地百姓长年挨饥受饿的惨状。

恰好当时许多广东来平江做生意的商人，有丰富的红薯种植经验，谢仲坃便请他们先在平江试验种植红薯，果然获得丰收。

谢仲坃甚为欣喜，便发布《劝种杂粮示》的通告，到全县各地张贴宣传，劝导农民大量种植红薯。他派人去他的老家阳春县，购来大批红薯种，无偿送给农民试种，又聘请广东人教给平江农民种植红薯的技术。同时他还订立了严禁牲畜人等损坏红薯苗的条例，违反的加以惩罚。

种种措施之下，红薯种植在平江迅速推广。恰好这一年，湖南遭到大旱灾，别的县旱地全部无收，而平江县的旱地因为多种红薯，获得空前的收成，真是“家家广植，户户丰收”。农民免除了饥荒之苦，社会秩序也得到了安定。

虽然谢仲坃只在平江做了三年知县，但他的功绩却感动了一方百姓。平江人民为了纪念他，于道光十二年（1832），在县城南面水府庙的右边，建立了一座“谢侯祠”，当地人民亲切地称之为红薯县官庙。庙中谢仲坃的塑像手拿红薯，神态慈祥，栩栩如生，展示着清正廉明、为民办事的好官模样。可惜这个富有纪念意义的红薯县官庙，已经被历史湮没，不复存在。

后来，乾隆八年（1743），谢仲坃被调任衡阳知县。前任知县李澎是个声名狼藉的贪官。当时，有一位为官清正的粮道道台谢济世（广西临桂人）揭发了他。但是李澎用重金贿赂了户部侍郎（相当于国家财政部、粮食部的副部长）阿里衮，这个昏官反过来罢免了谢济世的官，还诬陷他，并把他关进了大牢。其他大小官员都明知不公，但害怕上司，不敢做声。

谢仲坃一到任，便彻查此案。弄清这起案件来龙去脉后，便理直气壮地要求重惩李澎，追缴被李澎贪污的赃款。可是阿里衮再次包庇了李澎，还以断案太严、很不恰当为名，罢掉了谢仲坃的知县。后来，朝廷查实这件事是冤枉了谢仲坃，第二年，便特别委任他为衡山知县。

乾隆十六年（1751），谢仲坃升任永顺府通判（相当于行署副专员）。乾隆三十三年（1768）又升为郴州知州，第二年再次升长沙府知府，三十七年调任零陵（今永州）知府。

零陵地区靠近广东，但一直以来政府规定，该地区的食盐都由苏北淮盐供应。因为路程遥远，盐价很贵，当地贫民百姓根本吃不起，好多百姓只得熬土砖、刮地皮、烧东茅草灰，自制硝盐炒菜，很多人因此得了大脖子病。

谢仲坃到任后，了解到实际情况，便向朝廷建议改由近郊的广东盐供应，这样路程很近，运费低廉，盐价便宜，贫民就不会去吃硝盐，也不会再得大脖子病了。可是他的合理化建议未能得到朝廷的认可。谢仲坃很无奈，感到没有为百姓做成好事，便借口患眼病，辞官告老还乡。

谢仲坃在湖南连续做了30多年的官，处理了数百宗冤假错案，解救了许多无辜百姓，可谓“直名满天下”。特别是他所到之处，大力推广种植红薯，使红薯种植遍布湖南各地，深受当时湖南人民的称赞。谢仲坃本人也成为名副其实的“红薯县官”，才有了本文开头那首《谢公薯歌》。