羊

羊是一种家畜，有山羊、绵羊、羚羊等。“羊”字是一个象形字，但和牛一样，它所注重的不是羊的整体形象，而是局部特征。甲骨文和金文的“羊”字，是简化了的羊头形象，而羊头形象又特别突出了弯卷的羊角，使人一见便知是羊而不是别的动物。

“羊”字的造型颇为优雅，体现了古人的审美情趣。你看甲骨文“羊”的字形，像两角弯曲、两鼻孔在鼻尖上形成“V”形的动物，将羊的温顺安详的性情巧妙地表现了出来。上古社会人类从渔猎生产方式向畜牧生产方式的转变便是从养羊开始的，所以古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊成了最早被人类驯服饲养的六畜之一。在古代重要的宗教仪式中，羊还被奉为祭神祈福的供品，可谓玉盘珍馐。羊的娴静优雅，温顺和善，深得古人喜爱，其图形常用作美化生活的装饰，以表达祈福之义，比如商朝的四羊方尊，西汉的羊形铜灯等，从而引申出吉利、吉祥的含义。“吉祥”可写成“吉羊”。“羊”又与“阳”相通，“三羊开泰”（“三阳开泰”）寓意安泰吉利。

与羊有关的字大都为褒义，如善、鲜、群、养、義、羞等。《说文解字》中以羊为部首的字有28个。这些字不仅区别了羊的颜色、大小、牡牝（雄性雌性），甚至连不同月份生产的都分得清清楚楚，如五月生的羊羔：羜（zhù）;三岁的白色公羊：羝（dī）;牝羊：牂（zāng）等。

（根据金 辉《羊年纳福》整理编辑）