射箭,堪称中国古代体育运动之鼻祖。据考订,在山西峙峪人文化遗址发现的石箭镞,表明28000年前人类已经开始使用弓箭。而后历朝历代,对射箭都极为重视。魏晋南北朝时期,北魏孝武帝曾在洛阳华林园举行公开的射箭比赛,他命19个射箭手竞射悬于百步之外的小酒杯,射中者将此杯据为己有,这应是中国体育史上最早的“奖杯赛”。
根据文字记载和传说,早在四千年前的原始社会就有了摔跤活动。当时,人们为了求得生存,在与自然界进行的斗争中,在部落之间的冲突中,利用自己的力量、技巧取得食物和进行自卫,从而产生了古代的摔跤。我国古代摔跤始于黄帝时代。公元前11世纪,周朝初年,摔跤作为练兵的一项军事科目出现。秦汉时期,摔跤不仅是重要的军事训练手段,也是节日和宫廷内的表演项目。秦统一六国后,进行了“车同轨、 书同文”等一系列的工作,同时也统一了摔跤的名称为“角抵”。
蹴鞠流传了两千三百多年,它起源于春秋战国时期的齐国故都临淄,唐宋时期最为繁荣,经常出现“球终日不坠”,“球不离足,足不离球,华庭观赏,万人瞻仰”的情景。《战国策》和《史记》是最早记录蹴鞠的文献典籍,前者描述了2300多年前的春秋时期,齐国都城临淄流行蹴鞠活动,后者则记载,蹴鞠是当时训练士兵、考察兵将体格的方式。
2004年初,国际足联确认足球起源于中国,“蹴鞠”是有史料记载的最早足球活动。