美国空军面临科技人员不足的困境

据2014年3月24日的《防务新闻》报道，尽管美国空军比其它军种都更加依赖于不断的技术改进和科学突破，但空军首席科学家迈卡·恩慈利认为，巨大的人力问题正在使空军高水平科技人才的保留和招募陷入危险境地。

美国空军科学与工程领域共有约26000人，包括16000名文职人员和10000名现役人员，其中有2800名左右的文职人员和500名左右的现役人员在各个空军研究实验室工作，其余人员则是在各种项目中工作，例如新系统采购和维修保养办公室。

恩慈利说，在过去的2年里，美国空军流失了差不多30%的担任主任技师以及帮助指导各个实验室和开发新项目的高级科学家，这可能会导致高层次人才空缺。大量的人年过50，更多的人不到35岁，在上个世纪90年代招聘的人不是很多，导致了中年人才断档。由于提早退役和资深人才离开，没有足够的中级人才接手，就会出现领导层空缺。

同时，招幕具有技术专长的年轻人也面临挑战。尽管各个研究实验室乐于接受更多的经费，但是问题并非缺少预算经费。美国空军的两位高官最近就明确表示要保证科学技术方面的投入。美国空军参谋长马克·威尔士上将说，空军是一个以创新为荣耀的军种，必须保持在科技前沿，因此科技投资是绝对必要的，必须多多地关注科学技术的资金投入，在各种经费都在减少的时候也不能砍掉科学技术的经费。空军部长黛博拉·李·詹姆斯也说，要努力保证科学技术的经费，主要是因为科学技术非常重要。

一家名为“可视国防部”（Visual DoD）的分析公司提供的数字表明，美国空军在建议的2015财年的预算经费中，研发经费是237亿美元，美国空军研究实验室申请的经费是21亿美元，而且在5年的未来年度国防计划中，每年都略有增加。在2015财年，美国空军研究试验室的预算经费中最大的一块是分配给航空航天系统处的6.891亿美元。不过据美国空军估计，各个空军的研究实验室能够接触到的只是研发经费中的很少一部分，分配各个研究实验室经费中的75%实际上都要给学术机构和工业部门。

对于美国空军在预算减少的情况下，即使战斗机群经费被削减也要极力保护在科学方面的投入，恩慈利很是赞赏。但是她说，比可用经费更为重要的问题是信心，而影响信心的最大原因是不确定性。恩兹利指出，空军研究实验室的文职人员数量超过了现役人员，其比例超过了5比1。2013年，国会的预算经费扣押使得文职人员不得不休假，那些人员不仅失去了6天的薪金，还遭遇了长时间的薪金冻结。尽管他们最终还是拿到了政府关门期间的薪金，但是不稳定性并没有因此而解决。在这种情况下，刚从大学出来的背负着学费债务的年轻工程师要是进入空军而不是去工业部门就职的话，就会遭受巨大的压力。美国空军很少为研究生学历教育提供支持则是导致困境的另一个原因。还有一个难题，也是恩慈利希望改变的问题，就是不能参加技术会议，这是整个美国国防部范围内的问题，其根源是多年之前政府人员滥用出差机会。如今一名空军工程师要想参加科学会议发表论文需要经过参谋长威尔士的特许，实际证明要得到这样的允许本身就是个问题，有些人因此而离开空军。恩慈利认为空军的工程师与学术界和企业界的同行交流是非常重要的，他们需要通过交流去找到研究经费的投向，科学事业也需要他们发表工作成果。恩慈利希望科学会议的处理方法要与其他会议不同。恩慈利不但关注文职人员，也关注科学技术领域的现役人员。她认为美国空军应该为科技人员单独开发一种提升体系，类似于医生和律师有不同的衡量标准一样。endprint