琼花与绣球花

在历史上，琼花可是相当活跃的花中明星，“芳艳信难加。如雪貌，绰约最堪怜。”北宋太守韩琦这样赞它。欧阳修担任扬州太守时，在“琼花观”的“无双亭”供养琼花，以示琼花天下无双。

琼花，忍冬科荚蒾属。又名八仙花、蝴蝶花、琼花荚蒾。落叶或半常绿灌木，春天四五月开花，花期半个月左右。花大如玉盘，单色一白。聚伞花序生于枝端，周边八朵为萼片发育成的不孕花，环绕着中间白珍珠一样的小花，宛若众蝴蝶戏珠；又似八仙女起舞。秋季10-11月，琼花中间的小花全结了果，累累圆果红如玛瑙，绿叶衬托红果，经久挂枝不凋。如果秋天气温回升，琼花还可以花开二度，只是花朵比第一次开花稍小一点。

琼花的美在它那与众不同的花型，清秀淡雅，风姿绰约。枝叶广展，树冠呈球形，树姿优美别致，原被誉为“稀世的奇花异卉”，现在欧洲及美洲均有人工培育的琼花。一般为种子繁殖，因种子有坚硬的果皮，播种后次年才见萌芽。适合于江苏、浙江及四川等温湿地区生长，但南至广东广西、北至华北平原，均有不同程度自然分布。

不管从花叶还是株型，绣球花与琼花几可乱真。绣球花，也就是平常人们熟悉的八仙花。琼花有也别名聚八仙，跟八仙花混淆自是可以理解，尽管它们科属全然不同。

绣球花，虎耳草科八仙花属。落叶灌木或小乔木，又名八仙花、阴绣球、粉团花、紫阳花。原产中国的长江流域、华中和西南以及日本。1736年引种到英国，被称做是“中国雪球花”。在欧洲也有它的亲戚，叫做“欧洲雪球花”，形象和香气都非常类似。聚伞形花序如雪球累累，簇拥在椭圆形的绿叶中，形如绣球，煞是奇异。绣球花由百花环聚枝头，如群蝶戏闹；形成的圆形花序，寓意团圆。

绣球花与琼花的叶子基本相同，对生，卵形或椭圆形，边缘有细齿，背面疏生星状毛。花期和琼花差不多，在四五月开放，亚热带则四季开花。植株比琼花矮小，花径比琼花硕大，不孕花的萼片比琼花密集许多，团扶如球，整个花团几乎全为无性花。白色绣球花边缘的八朵假花，初开时带绿色，后转为白色，花朵的香气比琼花明显。后来培育的绣球花品种花大色艳，有蓝色、白色、紫红、粉红、桃红各色。在不到一个月的花期里，它的颜色随着时间会产生一定的变化。

绣球花比琼花分布广，在德国、荷兰、法国、以色列等国家，绣球花成为他们小庭园和建筑物前最常见的地栽品种，红、蓝、紫各种颜色的绣球花开满欧洲各个花店，他们还有专门的绣球花生产企业。亚洲的日本盛产绣球花，园艺商店中绣球花品种繁多，花色奇异，价格昂贵，都作为家庭盆栽观赏。我国在明清时代建造的江南园林中栽有绣球花，20世纪初建设的公园也离不开绣球花的配植。现代公园和风景区成片栽植，但盆栽观赏还不很普遍。

从文化角度说，琼花比绣球花要有地位得多。琼花是名门望族，相对于绣球花来说，花开矜持，唯一的白玉冷翡翠色，高雅低调，显得有所节制。绣球花则平民化，无所顾忌，想开就开，敲锣打鼓，花团锦簇，一派民俗般喜气洋洋。