花牌楼

陈武

阿作

阿作在巷子里玩耍。

巷子不长，窄窄的，叫花牌楼。

这个名字好怪。阿作想，既没有牌楼，也没有阔气的建筑或高大的台门，凭什么叫这么个好听的名字呢？阿作并没有多想，私底里以为，这巷子里，大约曾经有过高大的牌楼吧。阿作拿根小树枝，一边在地上划，一边瞟着巷东头，两只眼睛做贼一样慌张。

巷东头有什么呢？一眼望过去，冷冷落落的，除了几只黑乎乎的腌菜缸和大大小小的马桶，只在巷口拐弯的地方，有一个棺材铺的招牌，白底红字，写着大大的“寿材”。按说那也不算什么景致，可阿作的眼睛老是不停地瞟向那里。

五天前，也就是阿作刚来杭州的第四天，那个穿大襟褂子的女孩阿三，就是跟在庄立春身后，在棺材铺拐弯的街角消失的，说是回秀浦乡下了。秀浦在哪里呢？阿作不知道，离府城不会太远吧，大致和庄立春相住邻村吧。庄立春是女仆宋妈的男人，给航船当船夫，隔三岔五会来城里。阿作对庄立春不熟。对阿三也不熟。但就像和阿三分别好久又突然邂逅一般。那天，阿作远远望着阿三的背影，看她很瘦小的人儿一飘一飘地走，仿佛就要飞起来，那是她身上的大襟褂子过于肥大，人便有些不稳。阿作看着她，觉得她的腿很短，褂子的下沿都打到她的腿弯里了。阿作就这么望着，一直望到棺材铺门口时，阿三突然回头，望他一眼。他吓得赶快缩到墙角里了，心跳很快。待平静下来，从墙拐再探出头，阿三连影子都没有了。倒是姚老太太出现在自家门口，奇怪地问他，阿作，和谁躲猫猫呢？阿作头一低，说，我自己玩。

阿作不念书不作文的时候，喜欢一个人在巷子里跑来跑去，东邻的姚老太太和西邻的唐氏，有时候会问他，阿作，念过书啦？阿作，文章作出来啦？也不像是真关心，倒有些幸灾乐祸的意思，好像作文和念书是对阿作的惩罚。阿作便也爱理不理的。但，对姚老太太，阿作的态度改变了，原因就是她的干女儿阿三。阿三经常从乡下来看干娘——那当口，阿作还没有从绍兴来陪侍祖父——所以阿三和潘姨太混熟了。阿作就是在潘姨太的屋里，看到阿三的。当时，阿作刚从祖父那里陪侍回来，到二楼靠窗的板桌上写字，听到女主人潘姨太和谁说话，是一个女孩子，说话老有吸气的声音，咬字也仿佛不清——正说阿作呢。潘姨太说，老大家的二阿哥，就是咱周家的二少爷，前几日才从绍兴赶来陪老太爷。女孩噢一声，便伸出头来看。阿作扭过头也看到她了。她有一双狐狸眼，眉也细，弯鼻，尖下巴，脸色稀黄稀黄的，她冲阿作一笑，又缩头回去了。阿三在潘姨太屋里说了会话，好像还听潘姨太唱了两声曲，走了。她是跑着下了楼梯的。阿三走后，潘姨太出来，说，杨家三姑娘，姚老太太干女儿，都叫她阿三，从秀浦来的。说罢，又恶毒地骂道，这个姚老太太，长毛嫂嫂（太平军的妓女）都做过了，婊子的，卖B的，认个干女儿倒是不像她，知礼，懂事，又恶俊。于是阿作知道了，潘姨太和姚老太太相处不到一起，也许就是水火不容，不然，何以这么恶毒咒骂？但潘姨太夸仇家的干女儿，倒是用了个“恶俊”的词，这在杭州府城，可是顶顶美人了。也许是潘姨太故意拿这话来抬高三姑娘，进而贬低姚老太太吧。阿作对祖父的这位小妾，说不上喜欢，也说不上不喜欢。但，她夸三姑娘恶俊，倒赢得了阿作的好感。

紧接着，阿作就看到阿三回秀浦那天的背影了。算起来，他和这位三姑娘，连一句话都没说，只是对望了几眼，她的样子就烙在阿作的心里了。

现在，阿作在柿子树下，伸手一捞，就捞了一只绿头苍蝇。柿子树下的绿头苍蝇嗡嗡的，飞来绕去，很多。阿作的细胳膊划动飞快，一群绿头苍蝇上了他的当，从烂柿子上，嗡地炸飞起来，就有一只撞到阿作的手心窝里。阿作捏着绿头苍蝇，想找来小菁满满，做推磨虫玩。可杭州不比绍兴，没有那些废弃的园子，找不到小菁满满，做不成推磨虫了。他就拿着苍蝇喂蚂蚁。柿子树的根部，有几块烂城砖围了个圈，把柿子树围在中间，一大队蚂蚁就从砖缝里蜿蜒到姚老太太家的墙根。阿作把绿头苍蝇的尸体，放在队伍的中间，很快就有蚂蚁围上来了，又很快的，苍蝇的尸体变成了黑黑的一团，那苍蝇似乎还挣扎打个滚，终于还是不动了。阿作讨厌绿头苍蝇，虽然蚂蚁也不讨喜，由它们吃了绿头苍蝇也不可惜。

姚老太太又从屋里走出来。姚老太太望望天上的太阳，说，天都要晌了，阿三怎么还没过来？小婊子，急死我呀，船翻啦？被人拐啦？

这话是姚老太太对太阳说的，不巧让阿作听到了，阿作的心便忽嗵忽嗵地跳起来。阿作想，船不会翻的，他坐过无数次船了，航船，快船，乌篷船，他都坐过，也没见翻船的事发生。阿作又想，要是被人拐去卖了，做婊子了，我一定要把她赎回来。

阿作一直看着苍蝇被蚂蚁吃光了，也没有等到三姑娘来，又怕自己的心思叫姚老太太看了去，便起身，准备回家。这期间，姚老太太有几次伸过头来看看，嘴里小婊子小婊子地嘟囔，大脸盘上长了许多像苍蝇屎般的斑，眼睛都胖眯了。她看几眼阿作，不知道阿作玩什么，对忙碌的蚂蚁说，天要下雨了罢。

但是，从姚老太太的言行看，阿作感觉到，三姑娘今天或许是要不来的。阿作再一次瞟向巷口。

阿作的心思，还是叫姚老太太看去了。姚老太太的目光，随着阿作的目光收回来，正经地说，阿作，你让你小太奶奶巴结巴结我，别骂我长毛嫂嫂，我把阿三嫁给你，好不？

阿作脸上立即滚烫起来。小太奶奶就是潘姨太，阿作从未这样称呼过她。小太奶奶，听起来怪别扭。更别扭的是，姚老太要把三姑娘嫁给他。

好不好？姚老太太不像是开玩笑。

阿作心里轰嗵轰嗵地跳，似乎只要一点头，杨家三姑娘就成他媳妇了。

阁楼上

阿作吃过晌午饭，登上咯咯乱响的木楼梯，到二楼临窗的一张板桌上念书——这是临时的书房，敞厅式的，阿作占据着。潘姨太住里间，也是不大的小房，除了一张铺，一张梳妆桌，一个樟木箱，两把木椅子，别的没什么了。潘姨太让阿作的书房靠近自己，而且把卧房也安在书桌的一侧，其实是起监督作用——她怕阿作偷懒不用功。阿作在来杭州之前，在绍兴念过六七年书了，早三年在自家的家塾里，后来就到三味书屋正式拜了师，除了《三字经》《百家姓》《千字文》几本启蒙书熟读外，还念过《大学》《中庸》《论语》《诗经》等书，程度已经到了作八股文的火候了。照祖父的安排，除了作文、作策外，还要作试帖诗。但试帖诗不容易做，八股文更是无聊得很，光一个破题，就要耗掉他大半天，所以索性还是找闲书来读。潘姨太虽然管他，也不太严，毕竟不是嫡出后代（她也没有后代），所以，只要看见这位孙辈少爷坐在书桌前，也就由他自己了。

祖父指派的书实在寡味得很，他不想读。其实他现在什么书都不想读，耳朵尖尖地听楼下的动静。宋妈一举一动，他都能感觉得到，洗涮，摘菜，小声咳嗽，都没有逃过阿作的耳朵，就连拿针线匾里的眼镜盒，他也听得清清楚楚。但，就是没有另外的声音——三姑娘跑过来的脚步声。

阿作就悄悄从书堆下边，抽出自己花钱买来的书，这多半是杂记、野史类的，有《壶天录》《淞隐漫录》《阅微草堂笔记》《淮军平捻记》等，更有《林兰香》《搜神记》《荡寇志》一类的小说。阿作随便抽一本出来，是《镜花缘》，这书阿作读过，没什么新鲜的，只对那些绣像感兴趣，一幅一幅精致耐看。阿作便拿出从海昌坊买来的荆川纸，蒙在画上，用祖父用过的小狼毫，一笔一笔地描，居然描了一幅。阿作看自己描得有模有样，着实欢喜，心想，三姑娘要是来了，一定也会夸他手巧。阿作这样想，仿佛三姑娘已经在夸他了，脸上漾起笑容，比一篇圆满的策论，被祖父夸了还惬意。于是再接再厉，又伏案描起来。这一回，他心不定了，老开小差，想着三姑娘，想着姚老太太，似乎他没有答应姚老太太，三姑娘也不会嫁给他了。

楼下响起沓沓的脚步声，不像潘姨太，也不像西邻的唐氏，当然不会是姚老太太了。

三姑娘来啦，这里坐歇。宋妈一直都是个热情的仆人，见谁都要给一张笑脸。

阿作清清楚楚听到了，手一抖，描线就打了个弯，赶紧要收拾桌子，一想，这是三姑娘，紧张啥呢，没人罚他功课的。

潘太太呢？三姑娘说，那声音仿佛目光一样，射到楼上——她当然看不见阿作了。

去西邻唐婶那里说话了。宋妈说，二少爷在的，你莫去闹他，用功哩。

宋妈的话说晚了，楼梯已经吱吱起来——三姑娘上楼来了。

你在做文章吗？三姑娘的小脑袋从灰暗的楼梯口露出来。

阿作生怕她头一缩就退回去，忙拿起描好了画的荆川纸，对她说，看。

你画的？三姑娘连踩几个小碎步，来到楼上，走近了，才说，真好看，跟书上一样。

你看过书？

三姑娘摇摇头，猜的。

你可真会猜，就是照书描的。

三姑娘得到夸奖，比作画的阿作还开心，也夸他道，你天天用功，要考中举人秀才的。

三姑娘不知道先考中秀才，才能考举人。

阿作内心里不想当秀才，也不想当举人，可人人都喜欢秀才举人，包括三姑娘。阿作也只好把自己当秀才举人了。三姑娘站立在桌子一端，面窗，屋外的光线照进来，脸上亮堂堂的，连颈上的汗毛都看得见。阿作看了三姑娘的颈，白白的，便慌忙躲开目光，说，我给你看样东西。阿作从抽屉里捧出一个木箧子，拿出竹简，上面刻一首诗，说，认识吗？我念给你听：红粉溪边石，年年漾落花，五湖烟水阔，何处浣春纱。这是八大的诗。也不管三姑娘听没听懂，读过就算完事。又拿出一叠小纸，纸上印有鸦柳的图案，淡红色的。三姑娘伸手就要拿。阿作往怀里一缩，躲开了她的手，随即又觉不妥，往三姑娘手里送，说，好看吧。三姑娘反而不拿了。三姑娘的眼喜成了小月牙，嘴也裂开来，露出整齐的牙齿，笑了。阿作变戏法一样又拿出一种小纸，这种更好看，眉头上印有帘外牡丹，淡墨的，题曰：一帘花影诗中画。没等三姑娘伸手要，阿作就揭了一张，大大方方地说，送你。三姑娘接在手里，只是看上面的画，说，你画得也好看。阿作没搭三姑娘的话，而是嗅嗅鼻子。三姑娘说，伤风啦？阿作说，没呀，有味。三姑娘也嗅嗅鼻子，说，霉味，纸上的味。阿作说，不是，你身上的味，河水的味，腥腥的。三姑娘脸红了，推一把阿作的肩，瞎讲，才不是……

阿三！

是姚老太太的喊声，从巷子里传来。

莫理她。三姑娘说。

阿三！声音更大了。

哎——三姑娘尖叫着，应一声，伸一下舌头，扔下纸，跑了，咚咚咚咚，几乎是滚下了楼梯。

阿作虽然不讨厌姚老太太，但对她这一声喊，还是颇为不快，心里只觉得怅怅的。阿作再次嗅嗅鼻子，从屋山头的木格窗子望出去，他看到灰色的瓦屋顶和瓦沟里的杂草。姚老太太就住在那屋顶下。三姑娘想必已经跑进屋里了。

阿作拿起三姑娘扔下的纸，在纸上画，他画一棵草，又画一棵树和一只飞鸟，看着也还像回事。阿作又在树下添一个小人，起初没有给小人留辫子，看着小人肥大的长褂子，就把小人变成女的，还在小人旁边题了字：阿三。想起阿三要做自己的媳妇了，这名字不好，又在三字头上加两点，变成兰了。

走婆

潘姨太在唐氏屋里说会儿话，听姚老太太喊阿三时，照例骂几声姚老太太。骂过了，顺着刚才的气，继续道，打牌人都凑不齐，这花牌楼，穷巷子，鬼地方！

潘太太会打麻将？唐氏问道，嘴角露出惊叹的样子，也不管怀里的儿子，正把鼻涕往她身上蹭。

不就是打麻将么。

其实，唐氏问完就后悔了，又听对方口气颇为不屑，怕潘姨太不快活，忙补充道，也是，有钱人家的太太小姐都会玩牌的。

潘姨太很受用她后补这一句，大嘴一撇，说，赶闲下来，我教你，我正好带一副骨牌来。

唐氏赶紧讨好道，那感情好。

唐氏三十岁的样子，和潘姨太年龄相仿，却比潘姨太要矮一个头儿，火刀脸，菜叶一样枯黄。十三四年前，逃荒要饭到花牌楼，被阿泰留下做了媳妇。这刘阿泰也不争气，是个烟鬼，以前还倒卖一些假古董，这几年每天上午在高榻上吞云吐雾，下午泡泡茶馆，一家人靠举债生活。这么一个穷困潦倒的唐氏，不知为什么，潘姨太和他颇能说得来，常常一说就是小半天，东一句西一句。偶尔的，潘姨太会给唐氏吹吹她当年在北京的风光日子，听戏，唱曲，打牌，下馆子，好清闲哟。但多半时候，都是两人合起伙来，骂姚老太太，又如出一辙地，喜欢姚老太太的干女儿。

就在潘姨太和唐氏说话时，隐约从巷口传来小锣声，仿佛是走几步，当一声，走几步，当一声，节奏缓慢。唐氏听到第二声时，脸色大变，对潘姨太说，讨债鬼来了！

潘姨太看唐氏抱着儿子，钻进里屋，便到巷子里看讨债鬼。

潘姨太看到，这敲小锣的，其实就是一个卖花婆，臂上挽着一个柳篮，柳篮里是花花绿绿的花线、花样、鞋样，还有金银首饰。卖花婆又叫“卖婆”或“走婆”，这种职业其实就是三姑六婆的一种，大户人家是不让进门的，就是普通的讲究人家，也是拒之门外，生意大都在街巷子里做成的。

潘姨太看到，姚老太太迎上去，抚着卖婆的花线篮，小声说，妹啊，怎么才来啊，刚刚刷了锅。

飘味斋吃过两屉包子了，卖花婆说，不稀罕你家两碗白粥。

妹啊，吃过就算了，还要数落我，要不，我给你炒两个小菜？

真吃了，不饿。

原来她们认识。潘姨太心想，一只苍蝇一坨屎，都臭！

潘姨太一扭腰，回自家院子了。

姚老太太确实认识这个卖花婆，传说还是结拜姐妹。两人就站着，在街上说话，说些什么，没有人听得清。

三姑娘也跑出来了，她站在走婆身边，几次想伸伸头，看看走婆篮子里的花样。

阿三，回屋去。

听了姚老太太的话，三姑娘没有回屋，而是去了潘姨太家。

姚老太太和走婆又嘀咕一会儿，就双双把手伸进对方衣袖里，互相摸着，又是点头又是摇头。其实，这两人是在谈生意。走婆姓姜，外号姜大麻子，名义上是卖花婆，也做“贳花”的勾当。“贳花”是一种变相的高利贷，却比一般放高利贷的更为凶恶。说白了，就是把珠花首饰租赁给别人，按日收钱。租赁的人如果拿去典当，结果须得付给当铺、贳主与经手人三方面的利钱，而且期限很短，催促很凶，所以不是通常妇女所能经手办理的，必须心狠手辣的恶妇方能吃得开。姜大麻子就是个很有手段的贳花。姚老太太有时也会请她帮忙做些这方面的生意。

你那副金镯子，城南那家赎回来了。姜大麻子掀起花篮上的花布让姚老太太看。

姚老太太伸一下头，也不知看没看到，就点头说了一串的好。

姜大麻子从裤腰里解下钱袋，摸出一串钱来，说，姐，拿好。

当。姜大麻子敲一下锣，跟姚老太一笑，开步走了。走到唐氏家门口，喊道，唐氏，收钱来了。

没有回应声。

唐氏，上回我可催过钱了，今天都过两月了，几时拿钱来啊？不说话？你推死啊！姜大麻子的声音渐渐大了，我知道你在家，推死顶不了债，到时候可别怪我心毒手狠！

画

潘姨太在院子里，听远去的锣声，对宋妈说，姚老太太，老卖B的，跟走婆还有勾当！

宋妈说，小声，阿三在楼上。

潘姨太知道三姑娘在楼上，故意说，少爷的文章作完啦？

屋里的楼梯发出吱吱声。

三姑娘走了出来，从她俩身边走过去，消失在大门口了。

阿三那小东西也不是好货，将来总要落到拱宸桥去做婊子，和她老干娘一样卖！

阿作听到了，不明白做婊子是什么事情，卖，他也不甚明了，是否跟卖桃子啊杏子啊一样，他没有认真想过。但，阿作在心里发誓道，阿三果真做了婊子，必定去救她出来。

潘姨太和宋妈一前一后进屋来。

潘姨太走上了楼梯。她不像阿三那样，把老旧的木楼梯踩得吱吱响，她的脚是轻踩轻抬，能感觉到楼板在晃，却听不到声音。阿作知道潘姨太来了，就继续写字。照祖父给阿作定的规矩，逢三作文，逢六作论，逢九作策，今天正是作论的日子，而明天又要去陪侍他老人家一天，要把文章带去批改的。所以只得硬着头皮写，又实在写不下去，就胡乱地写字玩了，反正潘姨太也不识字。可写出来的是什么字啊，阿作自己都不敢相信，竟然是三姑娘三姑娘三姑娘，一张纸上都是这几个字，阿作便慌乱地把这张纸揉成团，扔到纸筐里了。

潘姨太走进自己的房里，干些什么阿作不知道，可能又拿出那册戏本，翻里面的绣像看了。这一点爱好，倒是和阿作相同。阿作把笔放在祖父送给他的那方端砚上，呆想着。他无心作文，怕是提笔又写成了三姑娘，就找出上午描绣像的荆川纸，这纸比给阿三看过的两种纸又白又薄，四寸宽八寸高，阿作想了想，决定把它对折，订成小册子，专门用来手抄或绘画，先前阿作描的那张绣像和题了“阿三”字样的画，也一并订了上去。

阿作对自己亲手制作的小册子很喜欢，决定继续画下去。画什么呢，阿作颇费一番思量。阿作的脑子里想了许多可画的事，绍兴池塘里的白鹅，堤岸上的柳树，水道里的快船，姚老太太，三姑娘……突然想起潘姨太骂人的几个关键词，婊子，卖。阿作就在纸上画了一个大脸的胖女人——看来看去也不像姚老太太，这不打紧，反正她是婊子了，她的手上提着什么呢？篮子？不会，挑着担子？也不会。阿作最后画了一串圆圈，圆圈一个紧挨着一个，拥拥挤挤的，中间有一根线串着，让她提在手里，这就是她卖的东西了。阿作想不明白卖的真实内容，以为凡卖，必像麻花油条一样，一个一个地卖给别人，又像桃子杏子一样随摘随长，年年有得卖的。可给这幅画题款就难了，笼统地写上“姚老太太卖B图”，肯定不妥，万一让她知道了，那可闯了大祸。就算姚老太太不知道，万一给潘姨太知道他在画这么一个东西，也是怪难为情的。阿作沉闷好久，索性什么也不题。

让阿作惊喜的是，三姑娘又过来了。

她照例是先走进楼下的堂屋里，问一声宋妈，太太在么？

宋妈永远都是眉眼带笑地和蔼，声音柔美地说，在的，在的，楼上睡房里。

阿作脑后没有眼睛，但在楼梯的吱吧声中，仿佛看到三姑娘正用眼睛看他，然后，走进潘姨太的房里了。

太太看书本啊。阿三似问非问的话算是打了招呼。

阿三。潘姨太叫一句，已经忘了刚才的不快。

房门随即关起来了。

阿作听到潘姨太的房里传来隐约的说笑声，潘姨太的声音略高些，三姑娘的声音则低得可有可无。后来就是潘姨太唱曲的咿呀声了。阿作听不清。听清了也听不懂。这倒是给阿作提供了一个作画的素材。阿作画了一大一小两个女人，一个坐在床上，一个坐在椅子上，坐在床上的，手里拿着唱本，坐在木椅里的，两手托腮在听。

一个下午，阿作没读一页书，文章没写一个字，只干作画这个工作，把一册荆川纸的本子画了一半。到潘姨太的房门打开时，他才收起小册子，摸一本书摊在面前做样子。

三姑娘走出来，脚步停在潘姨太的门前，看阿作。

我家少爷，潘姨太说，少爷明天要交文章的。

三姑娘就走过去，脚步轻轻的。

潘姨太想拦，却也跟着走过来了。

阿作知道身后有这两个女人，特别是三姑娘，好像就在他后脑边，他下意识地扭回头，几乎就要碰到三姑娘的脸了。阿作看到邻家干女儿猛地缩回身子，显然她没有想到阿作会突然看她，脸色顿时红了。

我洗了澡的。三姑娘说，她想起阿作说她身上有味的话了。

傻姑娘，害不害羞。潘姨太说。

怪不得。阿作想，有股子甜味呢。

她们两个就这么看了一会儿，看阿作读书。她们哪里知道，阿作的心思根本没在书本上。潘姨太轻轻拽一下三姑娘，才一起下楼去了。

府狱

天麻麻亮，阮元甫就收拾好东西了，只等阿作起床，一起往杭州府狱去。

阿作昨天晚上睡晚了——他熬夜作成一篇三百字的策论，用完整整一根洋烛。这篇文章明显是敷衍，怕是在祖父那里通不过。

出门向西，出花牌楼巷口，是一条十字街，名叫塔儿头，这比东巷口棺材铺那一带要热闹多了，店铺一家挨着一家，几乎什么都能买到，吃食，纸笔，零用，杂货，茶庄，药铺，还有一家专门卖新式麻袋的店面，阿作进去看过景致。

由十字街往北，隔着锦达当铺就是银元局，再拐个弯，就望见杭州府院墙了。这条路，阿作已经随阮元甫走过了好多趟，上一次阮元甫就问过阿作，能找着吗？阿作回答说能，但阮元甫不放心，每次都是领着他来的。其实我能走。阿作心想。

府狱就在杭州府院内。看管祖父的狱卒是个老头，叫邹玉，和祖父很有话聊，也喜欢听祖父大骂“呆皇帝昏太后”，听祖父讲《封神榜》《斩鬼传》，脸上什么表情也没有，只是听。不过他跟祖父的关系肯定也是不一般的，因为走进监房总共经过的四道门都很顺，狱卒看他们来，脸上连表情都没有。阿作知道，这座大狱里的各层关系，都被祖父走了关系的。祖父在狱内的各处，可以自由出入，和各个院子里的狱卒聊天，冲他们大骂呆皇帝昏太后。阿作觉得，祖父这哪里是坐牢啊，就是在住客栈。

阿作进了门，不用禀报，邹玉已经看到了，他摸了下阿作的头，说声，来啦。

祖父用完早餐，就坐到那把木椅子上，看阿作交上去的文章。

阿作心里有底，知道文章确实差了些，怕祖父大怒，心里忐忑着，准备接受呵斥。但出人意料的，祖父看了一会儿——许是作一番思量的，突然拍一下桌子，大声说，好！

阿作在狱司里陪祖父吃了午饭，又和祖父谈了会儿天，写了一张魏碑让祖父批改，最后，祖父考了他一段《大学》，到小傍晚时，祖父才说，回吧。

阿作担心的事情还是发生了——阿作一进家门，闻到了六合糊的香味。六合糊是乡下常吃的一种粥饭，由玉米、小麦、大麦、荞麦、高粱、黄豆六种杂粮混合做成的粉，和山芋放在一起煮成粥，很好吃的。杭州城里人不吃这东西，只有乡下人才吃。宋妈的丈夫庄立春在河道里给人家摇船，碰巧有客进城，便带些来。宋妈拿了六合粉，煮半锅，除了自己吃一碗解解馋，也给东家尝尝鲜，特别是阿作，平时总觉得挨饿，有这一顿地道的乡下风味，只觉得满口生津，吃一碗还想吃第二碗——可惜一般只有一碗。但是今天，阿作对六合糊特别反感，六合糊就代表庄立春来过了，庄立春一来，三姑娘说不定也随他回秀浦乡下了。

阿作，吃一碗六合糊来。宋妈已经把一大碗黄灿灿的六合糊放到桌子上了。

庄叔叔呢？

走了，宋妈完全没有注意到阿作心里的事，继续说道，才走一小会儿，他还吃了我一碗六合糊呢，是我催他快快上船的，怕天黑赶不回。

阿作便生了一些冤恨来，赌气上楼了。

怎么不吃一碗啊，不冷不热正正好吃哩。

不吃！

宋妈脸上的笑便凝固在脸上了，说，这孩子，文章没作好，叫老太爷骂了。

一会儿，潘太太回来了，她上楼问，老太爷那里还好？

阿作心里难受，只说一个字，好。

老太爷有没有带话来？

没。

潘姨太哦一声，又说，宋妈给你留一碗六合糊。

不吃。

潘姨太知道阿作不快活了，在他身后站站，回屋了。片刻，又回来，给了阿作一百文钱，说，拿着，有时间去十字街口买豆腐串吃。

潘姨太

潘姨太走回房间还在想，小屁孩，长脾气了。

潘姨太坐在椅子里，无聊，便从箱子里，取出唱本，一本《山阴道上》，另一本《二进宫》，都是相公子送她的。这可是相公子的信物啊，潘姨太一直把唱本留在身边，随身带着，连老太爷都不知道这东西的来龙去脉。

潘姨太藏着秘密，也藏着伤感，好多年了，还让她常常想起十多年前的旧事，那时候啊，她还是个孩子，叫大凤，也就十四五岁，跟现在的阿作一般大，比三姑娘只小一点点，却比三姑娘水灵多了，胸是胸，腰是腰，脸盘端正，眉眼俊秀，是潘家班最美的美人啊。不过，大凤对自己的身世一无所知，朦胧中，只记得很小的时候，被带到戏班子里，老板姓潘，唱须生的，身板宽大，武功好，做事却粗鲁；老板娘唱花旦，声音扮相都是一流。

大凤在潘家班学戏，一开始都是干刷锅洗碗的活，后来大了，才跟着潘老板学劈腿，跟着老板娘学唱腔。不知怎么回事，大凤人漂亮，学戏却笨得要命，几年下来，武戏学得半生不熟，唱腔更是夹生饭，上不得台面。可潘老板和老板娘还是觉得她功夫没用到，心没用足，依然用棍棒和针锥来教训她。潘老板是耍棍棒的行家，对付这个不专心的笨学生也是轻车熟路，那用在舞台上表演的花棒，专往她的疼痛处打——她劈不好腿，就抽打她的小腿骨，拿不稳大顶，就抽她的手掌心。老板娘更是手段多端，一句一句教她唱戏时，只要哪儿唱不准，或哪儿不到位，插在头上的银钗或藏在髻幔网里的绣花针，就像变戏法一样地到了手上，刺嘞扎进她的皮肉里，血珠子顿时冒了出来。

在学艺的日子里，大凤天天都是伤痕累累，哭哭啼啼，却还要劈腿拿腰，咿咿学唱。这场景让相府的相公子遇着了。这相府虽是破落人家，毕竟好几代都官至尚书侍郎一类的要职，老祖母做七十大寿也要硬撑些门面的，好的戏班子请不起，就请潘家班来唱半个月。相府的相公子是八旗子弟后代，不学无术，却喜欢端着鸟笼子，拎着蛐蛐罐，出去逛赌场斗蛐蛐，原本对祖母做寿没一点兴趣，不巧让他无意中碰到了大凤——那天是早晨，在花园的紫薇树下，正在劈腿拿腰的大凤让他大为惊讶，天底下还有如此俊俏的美人儿，于是便在相距不远的垂杨柳下假装逗鸟，暗中看大凤练功。大凤一连几个转身小跳，紧接着一个白鸽亮翅，正巧和相公子的目光相遇。相公子目光带爪子，逼人，抓人，特别是馋涎欲滴的样子，让大凤很不好意思，那亮翅的身姿便软了下来。

就这样，一向不看戏的相公子突然坐进了大楼里。这相府的大楼，七大开间，楼底中间大厅置有戏台，相家原来有自家的唱戏班，家道渐衰后便散了。按照相家的家规，男宾在楼下大堂看戏，女眷们在楼上听戏，是不能混坐一堂的。但现在已经不是从前了，讲究不起来了，相家男男女女都坐到了大堂里。在这些男男女女中，就出人意料地坐着相公子。相公子不是来看戏的，他是来看那个常挨打的少女的。可惜连看了两天，也没见少女登台唱戏，第三天便到后台去打问究竟，这一问便看到了打散杂的大凤。戏正在热热闹闹地唱，大凤没时间跟他说话。他也不客气，就帮大凤搬道具拿服装。相公子是相府的大少爷，没有人敢对他说什么。就这样，一来二去的，相公子和大凤就熟了。到唱满戏那天，相公子对大凤已是难分难舍了，两人还偷偷到后花园的紫薇树下拉过手，临别时，更是说了许多体己话，还送了两册唱本子给大凤。大凤知道相公子对她好，那又怎么样呢，自己的命握在潘家的手掌心里，只好把唱本偷偷藏起来了。

以为相公子会记得她，哪曾想，戏班子离开相府第二天，相公子在妓院留宿，不幸失火烧死了。大凤从潘老板口里得知这一消息后，心里暗自悲叹，偷偷落过几回泪。大凤在此后的练功学戏中，更是把握不住要领，经常走神。潘老板和老板娘一合计，认为大凤是人大心大思春心切了，如此下去，花许多银子买来的大凤，养了这些年，要是学不成戏，那真是亏大了。老板娘心一横，找到一家妓院的老鸨，做了一碗厚厚的白汤，骗大凤说，这是调理嗓子的好药。大凤不知是计，把一碗白汤吃了，虽然有些怪味儿，但是冰糖放多了，也还能吃得下去。可吃下不久，大凤的小腹就刀割一样疼痛，忍不住要去撞墙以求一死。怎奈潘老板夫妇硬是把她按在床上。在一个多时辰里，大凤直疼得死去活来，到半夜后才慢慢好转。

大凤恢复元气之后，发现月经停了。大凤自己担忧，也不便问谁。有一次，老板娘对大凤说了实话，大凤啊，你在咱潘家，吃香的喝辣的，穿金的戴银的，戏也学了这些年了，该到长进的时候了，以后你就是咱潘家班的台柱子，你就是咱潘家班的摇钱树了。说完一通好话后，口气一转，道，大凤啊，你就断了嫁人念想吧，知道上次你吃的什么药？那药吃了之后，不仅嗓子变好变亮，还让女人绝经绝育。大凤一听，头嗡地大了，意识到这辈子的女人白做了，老板夫妇这样做，无非想让她一辈子卖给他们，做他们的摇钱树。大凤心里暗暗发了狠，你废了我一生，我也决意让你们如意算盘得不逞。从此，大凤更是消极怠工，任你怎么打怎么骂，练功学戏反而越来越差了。这样又过了两三年，感觉这棵摇钱树实在没有指望了，潘家又策划把她卖给妓院或卖给有钱人做妾，还能赚一笔。

这事不知怎么传到了阿作祖父的耳朵里。这周老太爷刚从鄣州道台的任上下来，调任京城做着不大不小的六品官，家在绍兴也没打算搬过来，便有纳妾的心愿，经人说合，花了两万两银子把大凤娶了过来，成了周家的姨太太。潘姨太是两手空空嫁过来的，包袱里只有两册唱本算是嫁妆。祖父知道她学过戏，便也没去多问。一晃十多年来，这两册唱本从北京跟她来到绍兴，又从绍兴来到杭州。

潘姨太从楼上下来，看阿作在院子玩，看他在一间空关着的西屋门上写字。阿作用手指蘸一点唾液，在门板上写阿三，又写一个三姑娘。

阿作，写什么呢？

玩。阿作知道潘姨太不识字。

潘姨太把背在身后的手拿出来，说，阿作你看，唱本。

阿作这才回头。

你给我抄一本，好吗？

抄它干吗？

阿三要跟我学戏，抄了送给她。

好。阿作高兴了，接过唱本和小册子了，乐颠颠地走了。

潘姨太隔着阿作的肩膀，和后门口的宋妈对视一眼，两人都会心地笑了。但潘姨太没有立即走开，她对这间挂着铜锁的边屋也突然好奇了，便伸手推了一下门，两扇板门被推开一条缝，这条缝够宽了，能放进一个拳头，潘姨太直感到从门缝里冒出一股阴气，心跟着虚了一下，随手拉了铜锁，关紧了门。

姜太公后人

有一天，刚刚近午，花牌楼窄窄的小街巷被阳光填满了，刺眼的阳光照耀着粉色的墙壁和黛色的小瓦，瓦楞里原先碧绿的小草也随着夏天的逝去而渐渐枯黄，大群的麻雀从屋顶上呼啸着飞过，它们带来的一阵风从街巷里穿越，不绝如缕，风从棺材铺那儿又带过来几块来历不明的纸屑，在石板路上跳跃、滚动，一直到阿作身边才停住。阿作对于天气的变化毫无知觉，他依旧在姚老太太家门口的柿子树下玩。阿作在玩一把小刀，这是他从后院的墙缝里拔出来的，锈迹斑斑，被他在石头上磨亮了。阿作用这把半尺长的小刀逮苍蝇。苍蝇还是那么的多，飞起飞落，成团成群，阿作已经懒得抓它们了，因为没有成队的蚂蚁来吃它们的尸体了。阿作举起小刀，瞄着苍蝇。刀飞出去，却没有扎到苍蝇的皮毛，直棱棱的小刀插在地缝里，阳光让白亮的刀锋闪着耀眼的光芒。

阿作不知道如此炫目的阳光是用来迷惑人的怪物，紧跟着阳光和阵风的，就是渐渐掩盖过来的黑压压的云层和延绵多白的秋雨——当然，现在的云层还在遥远的天边外，离阿作寄居的城市还有一段距离。

此时走近阿作的是一个青年。

青年高大挺拔，威风凛凛，方脸堂上一双剑眉，走起路来呼呼生风。阿作猛一抬头看到他，看到他已经冲自己笑了，厚嘴唇是紫色的，牙齿是酱黄的。

你是阿作？嘿嘿你就是阿作，和我想的一模一样。

青年说话声和他走路一样铿锵有力，声音和脚步同时在阿作身边停住了。

阿作不认识他，他从哪儿来呢？怎么知道自己叫阿作？阿作一头雾水，同时也有一些胆怯。

不要猜我是谁了，我告诉你，老子姓姜，姜太公的后人，姜太公就是姜子牙，你不认识的，他是我家老祖宗，已经成仙了，哈哈哈后头就轮到我成仙了。青年大大咧咧、自作主张地说，这样吧，你以后就在我手下听差了，我不去做拳匪，我要做神仙，等我成了仙，你也快成仙了。

我不想成仙。阿作说。

你看，他不听我的。青年说着，从身后拽出一个小人来。

阿作一惊，这不是姚老太太的干女儿三姑娘吗？原来是她躲在青年的身后。阿作笑了，他对自称姜子牙后代的青年一下子充满好感。

三姑娘说，是我跟他讲的你，一路上我们都在说你，还有潘姨太。姜大哥还要请潘姨太唱一段曲，是不是姜大哥？

你不要叫我姜大哥，我叫姜天，你叫我姜天好了。阿作，你也叫我姜天，我是姜太公的后人，不当大哥，我就是姜天！

阿作听他的口气很实在，觉得这个姜天值得依靠。

你没听过八仙的故事？姜天说，他还想动员阿作成仙，口气里充满对八仙的崇拜，他们人人身怀绝技，各显神通，等我得道了，人们就把八仙改成九仙，我就成为后人的传说了。

姜天的声音传到姚老太太家屋里。姚老太太的小脚一扭一扭地跑出来了，说话像唱歌一样，哎呀呀我说是谁，原来是我家大侄子啊，屋里请屋里请。阿三，让你大姨哥进屋啊。

我不进屋，我有公干。姜天说，手一挥，指向唐氏家的门楼，那是唐氏家？

姜天走在前头，阿作和三姑娘跟在后边。

姜天走路的姿势很有派，阿作不自觉地也学着姜天走路的样子了。走过阿作家门口，一直走进唐氏家的院子。唐氏正和潘姨太议论着天气，看到进来一个威猛如强盗的青年，心猛地一收，不知出了什么事，再看身后的跟班不过是她认识的两个少年，料想也没有什么大事。

姜天一进院子，仿佛早就认识唐氏一样，对那个矮个子女人说，我妈让我催账来了。

原来是走婆的儿子，收高利贷来了。唐氏只觉得头顶冒出一股冷气。

我住姚姨家不走了，我妈让你赶快筹款，我等着拿回去。姜天说着，转头对唐氏身边的潘姨太说，你是潘……太太……

姜天的话突然打住了，后面的“太”字咬得很轻，仿佛被咬成一股气流，从嘴唇上飘出——他看到潘姨太正惊诧而又惊喜地看着自己，眼里放出两股闪亮的光，似乎两把尖锐的钢锥，深深地扎过来。姜天也呆住了，一路上他听三姑娘介绍潘姨太时，就感觉她是个美人胚，没想到她美得是如此惊艳，让他不由得怦然心动。姜天看到她从花线绒大襟褂中伸出左手——那是一双晶莹如玉的纤纤小手，在头发上梳理一下，然后一扭腰身，却并没有走开。

是我告诉姜……天的。三姑娘说，我还说潘太太您会唱曲儿。

潘姨太这才醒过神来，她赶快扭过头去，以掩饰自己的失态，轻声轻语说，就你多嘴，走，陪我说会儿话去。

三姑娘跟着潘姨太走了。

三姑娘走到门口时，还回头看一眼阿作，跟阿作一笑，嘴巴夸张地说一句话，却是没有声音。

阿作从口形上听出来，她是说，你也来玩啊！

阿作点点头。

说什么呢！姜天按一下阿作的头脑壳，走，我带你玩去！

姜天带着阿作回到姚老太太家。

姚老太太看着姜天，满心欢喜地拿着扫帚把，使劲儿在姜天的身上拍拍打打，像是他身上落满厚厚的灰尘。

阿作说，姜天身上干净着了。

姚老太太把大胖脸笑成太阳花，她说，他是稀罕客人……阿作你叫他什么？

是我让他喊的，我就叫姜天，谁都要喊我姜天，我要把姜天的名号叫响全天下！

瞧这孩子，有气魄！姚老太太说，这回要多住几天啊，别像你妈那样，屁股上装了火盆，坐不住，连屋门不进就走了。

大姨妈，我这回不走了。姜天坐到八仙桌旁，说，府城里有许多账收不上来，我妈让我住在你家，收账。

好，好，好，好啊好啊……尽管住，放心住，哎呀，还是我这妹子心疼老姐啊。

姜天从包袱里取出一个账本，举起来一晃，说，我过晌就去收账了，阿作，你就是我跟班了，长长见识去！

别拖累人家阿作了，人家阿作是大户人家的少爷，要读书写字的。

没事，耽误不了时间。阿作，跟我收账，不用带刀，做大事，要讲究套路。

收账

天空阴云密布，不过晌午饭这点工夫，脸就变了。

姜天穿一件白竹布长衫，精神抖擞，很有派。

姜天到阿作家喊阿作，拎着长衫在楼梯上碰到了潘姨太。

潘姨太轻轻咦一声，对他突然间换了行头不能适应，但很快就被他的气派镇住了。潘姨太盯着他看，乌黑湿润的眼睛眨都不眨。

姜天说，阿作呢？

潘姨愣神地说，……啊，我家阿作啊，下午要写字的，没时间玩。

姜天一副独断的口气，写什么字，天数多了，不在乎这半日，阿作，走！

潘姨太只好对阿作说，阿作，黑天前要回来的。

阿作答应一声晓得了，高兴地离开书桌，跟着姜天出门了。

望着姜天的背影，潘姨太说，这个人，好怪。

在楼底做针线的宋妈，把这一切清清楚楚地看在眼里，对潘姨太的话暗自好笑，她顺着潘姨太的话说，也不光是怪，他就像戏文里的儒将……太太你是唱过戏的，你知道比我多。潘姨太猛然记起来，卖花婆这个儿子，真有点形似相府的死鬼相公子啊，怪不得让她有似曾相识之感后，心又顿时花枝乱颤了。宋妈又说，就怕阿作跟他散漫惯了，学成了小流氓。宋妈是个有心机的人，这后一句是在试探潘姨太。潘姨太果然说，不会，跟好人学好事，跟坏人才学不良，我看这姜天像个正经的生意人。潘姨太说完，自知多说了一句，忙改口道，你说宋妈，这个姚老太太人不怎么样，做过长毛嫂嫂了，卖都卖过了，亲戚倒是一个个有些模样，不过呢，话又说回来，人不可貌相，海水不可斗量，龙生龙凤生凤，料想这姜天也不是好东西！潘姨太说完，瞟一眼宋妈。但她说迟了，宋妈已经看透潘姨太的心思了。

这时候的姜天，已经走在街巷里了，心里对这次出行很有些勉强起来。真是怪了，他想，竟然一上楼，就和潘姨太在楼梯半当腰打个照面，如此切近地在幽暗的老屋里，面对一个稀世美人儿，真是前所未有啊。

姜天突然生出一丝怜悯之情，觉得潘姨太做一个蹲大狱的姨太太，亏大了。姜天这样一想，对收账这种俗事顿感了然无趣。

阿作跟在姜天身后，像他小尾巴。姜天步子迈得很大，恨不得一步跨过一条街，阿作几乎是一路小跑了。姜天收账的方式令阿作感到新奇又潇洒，他并没有像那些账房先生，面露凶色地对待他们的顾主，而是老套的一句话，我妈让我收账来了。他每进一家，都是这句话，仿佛收账这个事，如果不是他妈妈的吩咐，就可以免了一样。自然的，姜天这种收账的方式，一个下午跑了二十几条街巷十数个门楼，碰到十数张长相不同却同样愁苦的脸，结果是，一分钱都没有收上来。

回来的路上，姜天走路就不再是恶狠狠地跨着大步了，而是一晃三摇，这里走走那里停停，杂货店门口要进去望望，虽然他什么也不买；汤圆店也要进去转一圈，也没有要吃一碗汤圆的意思；就连花圈店他也不放过，走进去，扯一扯花圈上白色的纸花，跟老板问一声，这个也能卖？老板不知道他水深水浅，只跟着他陪着笑脸。他们这样走着，遇到街角的一棵老槐树，姜天上去踢了几脚，老槐树晃动着，沙沙落下雨一样的黑色虫屎和落叶。走过一条河时，姜天迅速助跑两步，跳上石桥，身体一收，站稳了，一只脚踏在光滑的石栏杆上。阿作也想跃过几级的石阶跳上桥顶，但他能力不够，只跳到第四级上，再蹦了两蹦，也挨着姜天趴在石栏杆上了。桥下是一河的清水，有乌篷船从桥下穿过，摇船人的木桨划动着河水，撩起清洌的白色水花，水纹也一层一层地荡到河岸。河道两边临河人家的石码头上，晾着木质的马桶，也有人在河边浣洗，捶衣声砸砸地传来，给阴晦的河街增添些许的响动，也让整条河有了生机。姜天朝河水里吐口唾液。姜天的唾液非同寻常，像一颗石子砸进河水里，溅起一星水花。

你家主人多大年纪？姜天突然问。

谁？

潘姨太。

我不晓得，好像听宋妈说过，到年三十了。

阿三说过你家老太爷，他在府狱里坐牢，他是八十还是九十？

六十。阿作对三姑娘的误传有些不满，她什么都和你说啊？

姜天心不在焉地说，谁？说什么啦……

阿三啊，就是三姑娘。

她呀，稀毛丫头，我不要带她来的，我妈非要叫我带她来。她是我大姨的干女儿，一路上都说你的字漂亮，大像大，小像小，读书也好听。你字到底有多漂亮啊，赶有时间，写几个我瞧瞧，看你够不够格做我的师爷。

阿作常听祖父讲古，知道师爷就是幕僚，又叫幕府或幕友，文人札记里称学幕，演义小说里统称师爷，是个有心机有主见的角色。阿作得到姜天的信任，满心的欢喜，脱口道，我做你师爷，三姑娘做什么？

你说谁？三姑娘？姜天在阿作的腰上扫一腿，你敢打阿三主意，挑着灯笼拾粪，找死（屎）了你，你个小屁孩，多大啊，她可是我妹妹！

姨妹，不是亲的。阿作心里想，摸着被打疼了的腰，呲呲牙。姜天这一腿可不轻。

突然间，河埠的前头传来噪闹声，那是在河道拐弯处，一幢略高的房子前，有一群孩子在嬉戏，他们在门前的码头嘴上捣拐，或在河水里洗手。

是学堂吧？姜天说。

阿作在绍兴的三味书屋读过书，那格局和前边河埠边的十分相像，便说，是书屋。

看看去。

阿作没觉得那里有什么好看的。既然姜天要去看，他也没有理由说不去。

靠过来。姜天对迎面过来的一只破旧的黑乎乎的小船又是招手又是喊叫，说话间，人已经跳到河边的石阶上。

摇船人说，不带客，我回家。

姜天手指着船家，说，我让你靠过来，看到没有，前边学堂，送我们过去。

摇船人有些为难，因为他要把小船调回头去。阿作也觉得姜天要求过分了。阿作看到姜天始终指着船家，眼睛也瞪着他。船家是个本分人，也不想闹事，就把船靠过来了。姜天跳到船上，小船闪一下，晃得极不稳。阿作不敢跳，他要是再上去，小船许是载不动了。

上来！姜天的口气不容置疑。

是船家伸过手来，扶了一把阿作，才上了船。

小船驶过去，孩子已经走了大半，许是到了下学时间吧。阿作看到临河的后门上，有一块黑色的匾牌，上书“王广思堂”，大约是王姓先生开的学堂了。阿作随姜天下船，站到匾牌下仰望，匾下没有孔子牌位，只有一幅画，是荷花下面卧着一只螃蟹。姜天没念过书，却晓得对着牌匾拜了拜。有几个学生好奇这两位新来的陌生人，都围上来。一个胆大的戴着瓜皮小帽的孩子问，你们是新来的吗？姜天说是，又说，叫你们先生出来，迎一下。瓜皮帽说，先生买糕点去了。姜天双手背在屁股上，从高高的门槛上跨进去，看到一个十四五岁的孩子跪在讲台旁，姜天上去要踢他一脚，但那脚伸出去又缩回来了，问道，你给谁下跪？跪着的孩子两眼包着泪望着姜天，不敢说话。瓜皮帽子说，先生罚他的。姜天说，你们先生还会罚人下跪？这回好了，等你先生回来，我罚他给你下跪，起来！跪在地上的孩子不敢起来，瓜皮帽把他硬拉了起来，说，还不谢过大人！姜天煞有介事地说，免了。姜天把瓜皮帽拉过来，问，你们先生除了罚人下跪，还会罚什么？瓜皮帽踮起脚向外张望一眼，说，打手心，用戒尺。姜天从讲台上拿过一块油腻的长条木板，就是这个吗？瓜皮帽说就是这个，打手心可疼了，把手掌拗弯来，放在桌子角上，着实了打。瓜皮帽拿过下跪孩子的手，说，你看，手掌都打烂了。姜天看了眼孩子的手掌。阿作也看到了。阿作说，《中庸》《大学》，手掌打得烂熟。姜天说，你也知道？瓜皮帽子抢过话头说，《大学》《中庸》，屁股打得好种葱。姜天怒气冲了上来，大声说，这书念的，屁股打得跟翻过的土一样，都能种葱了，哈哈，还有呢？瓜皮帽子说，还有……还有没想起来。姜天又抓了一把小竹签，问，这是什么？瓜皮帽立即讨好地说，这是撒尿签，学生要是撒尿，须领得这样的签方可出去。姜天把一把撒尿签一根一根撅折了，扔到地上，又把戒尺折断，跟瓜皮帽子说，对你们先生说，姜太公后人姜天来过了，有事叫他找我去！

姜天和阿作是从前门出去的。

姜天迈着方步，还沉浸在刚才的畅快里。

阿作也觉得过瘾，跟着姜天不觉神气活现起来。

阿作随着姜天毫无目的地乱走一气，道巷越来越窄也越来越散乱了，房子也低矮而破旧，在一座破庙前的空场上，居然看到一张裹着的芦席，芦席里露出两只裂了血口的脚来。阿作知道这是野尸，打个寒噤，绕着走了。

黄昏已经来临，小雨也飘落下来。

我们迷路了。姜天说，不怕，会找到花牌楼的。

阿作说，找到银元局我就认得路了，府城也行。

亏你说，姜天搡一把阿作的肩膀，突然转了话题，问道，潘姨太到你们周家几时啦？

我哪晓得啊，我小时候，就听奶奶说，北京有个小奶奶的。

你小奶奶可真嫩。

阿作知道姜天这句话未必是好话，便不吭声。小雨渐渐下大了，阿作感到一丝冷意，缩起了脖子。

你们周阁老家够牛，坐牢还要一家人来陪侍，姜天又说了，他喉咙里咕噜一声，嘻嘻的，有些不正经，还有男仆女佣，那对男女不会偷吧。

他们人好，不偷的。阿作显然没有理解姜天的话。

你知道偷什么？你是真不知道还是假不知道？女人偷汉子男人偷……算了，跟你说你也不懂。

其实现在阿作懂了。少年阿作的性启蒙，就是从姚老太太、唐氏、宋妈，还有潘姨太那些骂人的诨话当中得到的。还有从三姑娘身上，他也感受到某种说不清道不明的羞赧，回忆三姑娘又黑又大的狐狸眼和尖尖的下巴，似乎成了他来杭州这些天里唯一愉悦的事，他还喜欢看她躲躲闪闪的眼神和双颊飞红的模样。他不知道为什么喜欢。走在雨中的阿作一颗浮躁空虚的心因此变得柔软而湿润起来。

臭虫

直到二更天，阿作才回到花牌楼的家里。阿作的衣服已经叫雨水淋透了，身上直冒冷气，如果在灯光下，能看到他乌紫的嘴唇。阮元甫挑着一只灯笼在大门口等着，看到阿作终于回来了，忍不住说了阿作几句，多是责备的话。阿作到府城快一个月了，第一次受到责备，而责备他的不是女主人潘姨太，是家里的男仆。阿作能够接受仆人的责备，可见阿作知道自己错得多么严重。

阿作一声不吭进了屋。

潘姨太和宋妈也还没睡，掌着油灯在堂屋里坐等，这时也迎上来。宋妈一摸阿作的衣服，连手心都感到冷，心疼地说，都湿透了，快上楼换了，会生病的。

阿作上楼，坐到蚊帐里，从床头的藤箱里取了衣服，就着楼下几乎忽略不计的一星灯亮，把衣服换了一套。潘姨太和宋妈都上了楼来。宋妈点燃了油灯，拿着阿作的脏衣服准备下楼洗，临了说，阿作你歇会儿喘口气，我热好饭喊你下来。

直到这时候，女主人潘姨太都没有说话。她坐在一张木椅子里，暗黄色的灯光，在她脸上闪烁，她的脸上有冷白冷白的烟紫红，嘴唇也红艳艳的，似乎涂过口红了，可能是下午化的妆。阿作不知道潘姨太会用什么话责骂他，料想会有一场暴风骤雨。但奇怪的是，她只是轻轻地叹息一声，说，真叫人担心，让我这做妾的担责任啊，幸亏没出什么事，幸亏还有姚老太太的大侄子。

阿作也松口气。知道不会有更严厉的责骂了。他再次看看潘姨太，觉得她的化妆实在是不适时宜。阿作来府城这么久了，只见过潘姨太化过一次妆，那是祖父过去的同僚，同情周老太爷，派姨太太来接潘姨太去打牌的。潘姨太落难之人，受到如此礼遇，觉得受宠若惊，对着梳妆镜描眉扑粉足足化了一个早上。阿作见过那时候新妆初成的潘姨太，觉得更好看了。好看一词，阿作觉得过于笼统，他在他的字典里搜索到妩媚这个词，也作为标签贴在了三姨太那天的脸上。现在是深更半夜啊，化妆给谁看呢？对了，也许化妆时，还不知道他会这时候回来，不过是下午应酬的妆没有清洗罢了。

潘姨太朝书桌凑了凑身子，把灯芯挑大了点，灯光照亮了潘姨太，她的淡妆顿时就映出美丽来。潘姨太在衣服外面又披了一件平时常穿的罩衫，而里面却是一身新衣，青绿色褂子，纽扣是盘花的，胸脯把衣服撑鼓了起来。阿作的眼睛从她的胸脯上躲开了，看到潘姨太是一脸的哀愁和满腹的心思。阿作突然间对她充满怜悯，同时也检讨了自己的过失。

我再也不这么晚回家了。阿作声音里是怯怯的，又是不满的，同时还有一丝自豪，都是姜天，他拉着我跑到城南，折了学堂里的戒尺，还看到死人……

他不是替卖花婆收账去的么？

他一分钱都没收来，除了满城乱跑，他什么都没做。阿作说，我看他不会收到账了，他根本不像一个收账的人，他除了满城乱跑，别的什么都没做成！

那他是什么？

他就是一个闲汉，流氓。

听了阿作的话，潘姨太惊愕地张圆了嘴，进而噗哧笑了，说，你说他是流氓？他能够格做个流氓就不错了，嘻……嘻嘻嘻……

阿作不知道流氓有什么好笑的，他愣愣地看着潘姨太。潘姨太也觉得自己笑得不妥，似乎还有些放浪，楼下可是有男女仆人二位啊，这两人可不比阿作那么好哄，赶快捂了嘴说，阿作你下楼喝碗姜茶吧。

阿作，下楼来，喝碗姜茶，防止受凉。宋妈的声音一直都是暖人心窝的，趁了热喝，去寒气，保身子。

宋妈果然在偷听。潘姨太在鼻子里嗤一声，起身回房了。

阿作下楼来。他又饿又渴，把宋妈熬的姜茶喝了，喝出了汗，感觉浑身通透。宋妈又端来白米饭和一盘炒咸肉，还有一盘臭冬瓜。阿作就着炒咸肉和臭冬瓜把大米饭吃了两碗。

阿作真的累了，两腿酸酸的，脚脖子也疼。他躺在床上，感觉很踏实啊，阿作在心里说，臭虫啊臭虫，你可行行好，别再咬我了，让我睡个好觉，明天我让你吃个够。

这个世界真邪乎，想什么有什么。

阿作只感到腰眼上突然尖锐的疼痒，那是讨厌的臭虫又来咬人了。阿作的床上有许多臭虫。当然别人床上也有。要是谁被咬一口，身上会起大片的肿块，进而演变成疮毒。阿作家里的人可能体质特殊吧。但也经不住臭虫的叮咬，每夜都疼痒难忍，经常半夜起来捉。潘姨太就在某天夜里喊醒阿作，帮她一起捉臭虫。臭虫主要集中在帐子的四角，还有两扇的合缝处，聚成一堆，一团一团的。那夜里，潘姨太又喊来宋妈端来一铜盆冷水，三人齐心协力，把臭虫都拨拉到了铜盆的水里，铜盆里漂了厚厚的一层，由宋妈端到楼下消灭了。阿作不能喊潘姨太来帮忙，也不想喊宋妈来帮忙，自己浑身都酸疼，更不想起来捉，只好用手搔，越搔越痒，越痒越搔，又消耗了不少体力。所以阿作这一觉，直睡到小晌午，如果不是三姑娘来，他还是醒不来。

三姑娘是咚咚跑上楼梯的。她吃过早饭，听姜天吹了昨天下午的种种做派，满心羡慕他们的恶作剧，特别对撅折了私塾先生的撒尿签，真是过瘾得很，也打心眼里钦佩阿作，觉得阿作比姜天还英雄。

三姑娘跑上楼来，看到阿作还在床上睡觉，便把脚轻抬轻放。她还不知道，其实她一上楼梯时阿作就醒了。她上楼梯的脚步声阿作太熟悉了，即便阿作还在梦中，也能一下子醒来。但阿作不能马上起来，得等她进了潘姨太的房间。可阿作不知道，潘姨太一大早就出门去了，并不在房间里。三姑娘知道潘姨太在唐氏家说话。她就是来找阿作的。

三姑娘轻手轻脚地走到床前，屏住呼吸，想吓一下阿作。她刚想学一声猫叫，窗外姚老太太家的屋顶上那只花狸猫果真就叫了。讨厌讨厌讨厌！三姑娘咬牙切齿小声骂道，她恨死了那只猫，她觉得自己再学猫叫一点也不好玩了。

阿作就是在这时候突然忍不住笑了的。

阿作一笑就笑痴了，他在床上打着滚，说阿三你以为我睡着了对不对，对不对？

三姑娘跺着楼板，说要死了要死了，你装睡吓我啊，看我收拾你！

三姑娘说要收拾，却并未动手。

阿作翻身起了床，想起夜里挨臭虫的叮咬，便拎起帐子的一个角，抓了几个，用手碾死了，它吃我的肉，吸我的血，我也让它死！

三姑娘也来帮阿作捉臭虫，三姑娘跪在床沿上，在帐子的另一个角上也找到了一窝臭虫，她惊叫一声，呀，这么多！

多吧。

多还自夸，有什么好夸的。三姑娘说，听说你昨天晚上看到了死人？看到鬼没有？我最怕鬼了。

没看到鬼。看到也不怕，姜天会收拾他们。阿作想起他读过的《斩鬼传》，觉得鬼也不过如此，照样不是被一个个砍了头嘛。

他们在帐子的四个角和合缝处捉臭虫，两个少年都是跪着用膝盖当脚，在床上走来走去的，免不了会有磕碰，阿作的腿碰到三姑娘绿褂子的下摆时，仿佛受到特殊的一击，是微痒而柔软的感觉，心里那种朦胧的东西突然清晰而热切起来，像浆汁一样流遍全身。

这么多啊，真是被咬死了。三姑娘的口气里满是疼爱，我在我干妈的脚头睡的，她每天晚上都帮我逮臭虫，一点都没挨咬。对了，干妈都是把臭虫扔到嘴里咬死的，咯嘣一声，很脆的。

阿作也看过宋妈把臭虫扔到嘴里咬嚼的动作，心想，咬死我也不把它放到嘴里，恶心人了。

你也咬一个给我看看。阿作说。

才不了，臭虫吃了你的血，我要是吃了臭虫的血，就是吃你血了。三姑娘看着阿作，声音低了，我不吃你，心疼。

楼下响起宋妈的声音，来啦？

来啦。姜天的声音带着嗡嗡的回声。

坐。

你家人呢？

谁？宋妈说，哦，太太到隔壁唐氏家说话去了。

我是说阿作。

在楼上。

三姑娘已经跑到楼梯口了，她叫一声，大姨哥。

叫阿作下来，跟我说话。

阿作、三姑娘、宋妈、姜天，都坐在堂屋里，听姜天摆龙门阵。姜天讲他如何打败流氓的事，有小流氓来向他挑衅，姜天指指自己的大腿，戳吧！小流氓对着他的大腿刺了一刀。姜天面无惧色，又说，再戳！小流氓又戳一刀。姜天还是眼不眨心不跳，第三次命令道，再戳！小流氓的手抖了，卟嗵跪在地上，拜姜天为师，赔了姜天的银子，还请姜天下三天馆子。姜天说，这叫受路足，是江湖行话，就是不怕打的意思，打了不怕疼，疼了也要忍，打翻又爬起，爬起又打翻。

阿作对姜天这一套，闻所未闻。但昨天领教一下午，又听他这一讲，更是刮目相看了。

潘姨太也在这时候回来加入了谈话的行列。又说了些什么，阿作就不想听了，只听姜天对潘姨太大声说，那唐氏还欠我的债呢。然后，潘姨太就让阿作上楼读书。

阿作当然不想走，他偷眼望了三姑娘一下。

阿三也去吧。

阿作心里蜜蜜的，和三姑娘一前一后上楼了。

阿作和三姑娘玩描画。还是老套路，阿作把纸蒙在画上，一笔一笔描，一边描，一边讲给三姑娘听。三姑娘趴在他身边，看得仔细，散乱的刘海，会碰到阿作的脸。阿作脸上痒痒的，心里也舒坦。阿作还让阿三也描一张。他们听不清楼下在说什么，反正姜天的声音很大，潘姨太的笑声很密集。

中饭前，楼下又增加一个人，这便是宋妈的丈夫庄立春。

庄立春来了。阿作突然憎恨起这个人来。因为他一来，三姑娘就要被带走了。

臭虫，阿作小声嘀咕道，臭虫！

你说谁？三姑娘问。

我说楼下那个人。阿三，你要跟姓庄的回家吗？

三姑娘不说话。阿作真想咬死庄立春，就像宋妈咬死臭虫那样。

听戏

落在府城的第一场秋雨稍稍停停到了第三天才停，人们原以为这种牛毛细雨还要持续一阵子，没想到突然就晴了，猝不及防的，太阳一露头，天又燥热起来，人们刚上身的罩衣又晾到了衣绳上。

三姑娘已经回家几天了。阿作常去巷口呆望望，一点也不想读书。

阿作不想读书也要读书，还要作文，偶尔也跟姜天出去玩一下午，到处游荡，城里城外闲走，看一些稀奇古怪的景致，并不惹事。至于姜天，登门索债自然还是不得要领两手空空，和阿作闲聊中，更是流露出对这个工作没一点兴趣的意思，说要是有本事，会有人送给他钱财的，用不着到处讨债。倒是潘姨太忙了几天，她拉着宋妈到布店庄去，贵的便宜的挑了几块布料，又到裁缝铺，做了几身衣服。潘姨太没有忘记给阿作也做一件夹衫，是红青羽毛纱的料子，仅次于绸缎，等过几天真正的秋风一吹，就可以上身了。

八月的风丝丝缕缕地吹过钱塘江，仍然是温热而粘湿的，府城的街市总是这样半死不活，各种买卖说不上繁荣也说不上萧条，总之，有人在街上闲走，主妇仆人们忙着可有可无的家务。在一条并不繁华的南大街上，宋妈挎着个包袱跟在潘姨太身后，包袱里是潘姨太新做的衣裙。

主仆二人走到城隍庙前，看到庙台上做了装扮，成了戏台，下边也有人忙着搭看台。

莫非是要唱戏么？潘姨太停下脚步。

是要唱戏。宋妈有经验。

要来听一出的。潘姨太对戏还是情有独钟。

过晌让阮元甫来租个座位？

好呀。

戏是敬神戏，不是全篇的大戏，一折一折的，一连往下演，武戏文戏都有，看了也还热闹。阮元甫租的是前方靠右的一条长凳子，能坐三人，一租五天，位置颇佳。头一场戏是宋妈和阿作陪了潘姨太来的。第二天，阿作换成了阮元甫，因为阿作这天是陪侍祖父的日子。

正是这平常的一天却出了乱子——戏看到散场了，胖子台主走了过来，对阮元甫说，你们下场戏不要看了，这条凳子不租了。

明明租了五天，怎么突然不租了呢？阮元甫是老实人，也急了，因为潘姨太被人下了逐客令，大为窘迫。

不租就是不租。台主很强硬地说。

我们又不是没付银子。阮元甫说，他心里清楚，可能要另租给有钱有势的人了。

你以为我缺银子？就是不租。台主的两腮挂着横肉，差不多搭到了肩膀上，话里夹带着浓重的喘气声。

潘姨太他们听台主说话如此坚决，自己又是外乡人，也便忍气吞声，准备放弃。突然间，潘姨太看到了姜天，他在前面戏台下正朝这边张望。潘姨太便扯扯宋妈的衣角，向姜天呶一下嘴。宋妈也看到姜天了，立即跑过去，对姜天说了两句。

姜天走过来，他也不生气，只是昂着头，眼睛略往下斜。他用下斜的眼，望一眼台主，算是打过招呼。抬主也看到了他。他拍一下台主的肩，说，你这台……不租了么？那么由我租了给这位夫人了。又对潘姨太说，太太你明天照常来听戏，我租的。

两腮挂肉的台主大约也见过世面，立即陪了笑脸，说，爷您说了算，您说了算，这台就由您租给他们了。爷你这边请，兄弟我请您到望江楼吃茶去。

免了。姜天也不多说，昂首走了。

这件事让阮元甫佩服得不得了，一路上大赞姜天算条真汉子，也不怒，也不打，只消几句话，就让台主服服帖帖了，还要陪笑脸，还要请吃茶。宋妈也附和几句，说姜天像个干大事的人，比他小气巴啦的母亲强了百倍。潘姨太不吭声，脸上是快乐而欣喜的，她一边走，一边回身看了眼身后，盼望着姜天能从后边赶上来。

回到家，阿作也从祖父那里回来了，阮元甫又对阿作吹嘘一番。阿作自然也为姜天感到自豪，甚至把姜天准备让他做师爷的事也说了。阮元甫一拍大腿，说，好啊，师爷最有派头最有学问了。

好你个头啊，还派头。宋妈说，少爷要考中举人做大官的，做师爷，屈他了才，要有别人给他做幕府才对头，是不是太太。

潘姨太没上心去听，含糊其辞地应一声，心已经不在这间屋里了。

太太你不舒服么？宋妈说，眼睛往大门口瞟了瞟。

没有啊……哦，……是不舒服，头晕，叫那老胖狗气的，他凭什么赶我们走？多亏姜天……潘姨太说罢，眼睛也瞟向了大门口。

门口果然飘然进来了姜天，潘姨太嘴角裂开来，乐了。

姜天若无其事地走进堂屋，在阮元甫给他让的座上坐下来。

阿作今天上府狱啦？那地方好威风，我还没进去过。姜天坐下来，没等别人恭维他今天的表现，就遗憾地说，我屁股还没挨过板子，大枷也没有戴过，府狱自然也就没资格进了。

挨板子戴大枷，那可是犯人啦。宋妈说，姜大哥你好人，不会挨板子戴大枷的。

宋妈你真不懂了，入这个江湖，这个履历可是不能或缺的。

是么？宋妈自感见识短浅，拿眼睛望着潘姨太，心想潘姨太见过京官的，懂的自然要多得多了。可她这一望，见潘姨太直直地盯着姜天，眼睛湿润如一泓秋水，漾滟着千娇百媚，连宋妈都被这眼睛吓了一跳。宋妈又去看姜天，姜天目光炯炯，也和潘姨太对上了。宋妈就把头低下来，算是什么也没看见，心里预感到，一桩风流韵事就要在眼皮底下发生了。

是么？宋妈又重复一遍，好让这两双眼睛回到现实里来。

那是自然，姜天嘴上在回宋妈，眼睛却对潘姨太说，是不是潘太太？

是……是……

潘姨太方寸已经大乱，看男仆阮元甫已经注意到她的失态，赶忙说，我要先去歇一会儿了，浑身不舒服啊。

太太怕是病了。宋妈已经起身过来，扶着潘姨太上楼去了。

阿作挨过来，坐到潘姨太方才坐的凳子上。

姜天反而不讲了，他起身，大声说，走，阿作，我带你到东昌坊吃碗荤粥去。姜天明明是对阿作说的，嘴巴却冲着楼上，似乎故意要让楼上的潘姨太听到。

阿作在府狱呆了大半天，听祖父给他讲了一篇大学，脑子里正糊涂着，有荤粥吃，还能上街转转，真是妙哉。

荤粥店在东昌坊口南边的都亭桥下，招牌叫味芳楼，和开棺材铺的是一个老板。姜天和阿作一路走来，把绊在他们脚下的石子和落叶都给踢飞到天上，有一块石子正巧落在一个行人的肩膀上，行人转过身来，露出不高兴的神色。姜天说，倒还砸患带者？阿作听得懂，这是地道的杭州话，意思是说，砸到你难道还不好吗？这话明显是一种诡辩的无赖。阿作看到对方快步走开了。这样的，晃晃悠悠就过了河来到都亭桥下。姜天说，你只管吃。进得味芳楼，当门是一口大铁锅里正熬着骨头汤，香飘四溢，荤粥就是用肉骨头汤煮的粥，外加好酱油和虾皮紫菜，味口绝鲜，只卖八文钱一碗。姜天和阿作每人要一碗，坐在当厅显著的位置。吃到一半时，姜天突然正色问道，这里边你们下了什么没有？伙计一听这话不对，愕然之后马上陪了笑脸走过来。姜天又慢慢笑说道，我想起你们的本行来，生怕这里弄点花样。伙计立即哈下了腰，保证这肉汤是绝对猪骨头熬制的。姜天吟吟哦哦着，吃完了粥，碗一推，一文未付，扬长而去，伙计跟在后头，陪着笑脸，一直送到大门外。阿作更是从心眼里敬佩他了。

吃荤粥

潘姨太真的病了。

宋妈喊了三次，潘姨太都没有应声。宋妈上楼来，服侍她穿戴好。宋妈感觉潘姨太的身体软软的，像水草里的一条蚂蝗，成了软体动物。宋妈怀疑她冒了风寒，试试她的额头，也并不热。潘姨太人是起床了，精神仿佛留在梦里，宋妈把早饭端上来，也是一口没吃，只喝一碗冰糖水，吃了两块条酥，然后又睡了，一上午都在睡，午饭也没吃。就要赶去听戏了，没有饭撑肚子，是熬不住一个下午的。宋妈问她还去听戏么？潘姨太病恹恹地说，你们去吧，台都租了，不听，浪费了，也白了姜天一片好意，唉——我是去不成了。

潘姨太说的你们，自然是阮元甫、宋妈和阿作了。

临走时，宋妈说，太太你好好养着，明天就好了，这戏还要唱两天哩。

路上，趁阿作不注意，宋妈跟阮元甫说，姜天做了流氓啊。

流氓？他差多了，阮元甫天天泡茶社听曲，见过世面，说，他在学做流氓，而且是学做小流氓。

再说宋妈他们出门之后，潘姨太的病立即好了，她对着梳妆镜，草草地搽了点胭紫，涂了口红，又在手指甲上染了蔻丹，换一身新做的裙衫，跑下楼来。

楼下的堂屋空空荡荡，后披间厨房门口，有宋妈剥了一半的毛豆米，阮元甫的半壶茶还没凉透，但该来的人还没来。潘姨太的心里头仿佛空热了一场。

潘姨太倚门而立，望着虚掩着的大门，淡妆浅彩的脸上显露出些许的忧郁和悲伤，稍顷，她轻骂道，死人，死人，死人。她怨恨地一连骂了几声，便轻移几步，出堂屋门，走过狭长的院子，把木板大门关上了。死人，别想进来！她又骂道。按说少爷男仆女佣都去听戏，要到天傍晚才回，应该把大门上了闩才好，但她只把门关了，还留了一指宽的缝。潘姨太想想不妥，把门又合上。可她刚合上的门被一股劲风弹了开来，随风闪身进来一个高大的男人。潘姨太惊喜地叫道，天啊……

姜天呼呼喘着粗气，一把掐过潘姨太。

潘姨太惊着，喉咙里发出尖细的哼唧声，死人……

姜天说，我看到他们听戏走了……我要吃你荤粥……

在潘姨太示意下，姜天难度很大地腾出一只手，闩上了板门。

潘姨太一边甩着腿，一边咯咯笑着，让姜天扛上楼梯了，老旧的木质楼梯在姜天沉重的脚步下摇摇欲坠。

多少天后，姜天还记得那天他把浪笑的潘姨太扔到床上之后，床像一枚巨大的弹簧，把她又弹起来。潘姨太泪流满面地盯着姜天，小声道，相公子……

后院

从披间厨房的侧门出去，就是后院。

叫后院，实在有些冤屈它了，在北墙上明明有一块刻石，上书娱园二字。那么，娱园应该是它正统的名字了。或许是人事更迭，或许是岁月沧桑，许多美景良宵早已被无情的时间雕刻得斑痕累累。没人记得当年的娱园了，它不过变成一所普通人家的后院而已。后院宽三丈许，基本上是房基的宽度，深也三丈许，靠西墙是一处荒废的墙基，残砖断瓦散乱地堆在墙角——这里原先应该是一所建筑吧，至少应该和娱园的美名相匹配。北墙根有一棵皂荚树，粗壮高大，已经有些年头了。靠东墙有一株茶花，还有一株月桂，月桂到现在还有花开。在月桂和茶花之间是一口水井，上面盖着小磨盘一样的石盖，中间有一个眼，能望见井里的水。最显眼的是那棵罗汉松，长相古怪得很。阿作常常在罗汉松下撒尿。罗汉松下埋有两只阴缸，直径足有二尺许，深深地埋进土里，缸沿离地只有两三寸高。缸里不知经历几年的青黑色的水里，积存腐烂的树叶，怕是有大半缸也不止吧。树叶底下埋藏着什么，这缸到底有多深，都是阿作十分好奇并想探个究竟的。

因为姜天常来后院和阿作说话，所以阿作对小院也越来越迷恋了。姜天喜欢坐在井盖上，讲他过去的朋友和经历。他过去的朋友都是英雄，除了八仙外，他还列数了关云长、秦叔宝、程咬金这些唱书里的名字。阿作明明知道他是胡说八道，也宁愿他讲的都是真话，因为阿作切切实实领教过他在街面上的威风了。姜天还领着他在后园里到处探索，比如在茶花和月桂后面的东墙上，发现有五块镶在墙上的碑石，碑石上刻满了字，阿作只认得一块，是《玉烟堂帖》。顺着这个思路，一个大字不识的姜天，居然断定这户人家的住房是从前豪门大户的偏厢，说不定所有房屋都有名堂。果然，阿作他们居住的两层两间的楼房叫微云楼，青砖的匾牌就在门上方，由于多年风浸雨蚀，字迹有些陈旧和漫患，加上被白灰刷过，不注意还真的看不清。再看那空关挂锁的西厢房，名字更好听，留鹤庵。

留鹤庵。姜天仰望着被灰尘几乎抹平的字迹，跟着阿作念一声，说，这里住过仙鹤吗？倒是新鲜了。说罢，伸手推那门，门吱呀开了一条缝，姜天趴在半尺宽的门缝上向里张望。姜天张望一阵，突然说，好。

看到什么啦？阿作问。

没有仙鹤，骗人的，什么也没有，你看吧。

阿作也趴上去。透过门缝漏进去的微光，阿作看到铺地的是落满灰尘的黑石方砖，正对门靠墙放着一只案几，案几上有一尊香炉，上方墙上是一幅中堂。侧过去，南首是一张木架大床，北首一张书桌和一个书架，书桌和书架虽是空的，也能依稀看出，这所房子应是原先主人的卧房兼书屋。这就是留鹤庵了。阿作想。

关上门时，姜天对那把生了绿锈的大铜锁似乎很感兴趣，一手抓住铜锁，把门关上又推开，推开又关上。

九月上旬的一天，秋风渐起，树叶落满后院，阿作在楼上读书累了，跑到院子里撒泡尿，完事后没有急于回去，而是到月桂和茶花树后去看那些碑石。碑石上的字真漂亮啊，阿作伸手在上面抚摸，用手指当笔，一划一划地描写，一块一块地描过去，觉得那些字就是自己书写的。阿作描字的时候，去集市买菜的宋妈回来了，一阵杂乱无章的声音过后，阿作听到剪螺蛳的声音。要吃螺蛳了。宋妈炒螺蛳的手艺极好。阿作只是生了这个念头，心思依旧停留在描摹上。又过一会儿，姜天来了，正和宋妈小声说话。阿作只听到姜天问，阿作呢？宋妈说，在楼上用功了。后边的话就听不清了。阿作想吓吓他们，悄悄猫过去，突然跳将出来，定能吓他们一跳。阿作沿墙根，绕过那棵罗汉松，从后门探进了脑袋。阿作看到了一幕可怕的交易，姜天从怀里掏出一摞银元——足有二十块吧——递到宋妈手上，又摸出一副白玉手镯给了宋妈。阿作从宋妈身后，都能看到她笑开花的脸。阿作意识到他看到了不该看的东西，赶快缩回脑袋，蹑手蹑足地走回月桂树后，继续欣赏那些碑石，却已经无心欣赏了。

阿作。姜天的声音。

后院的阿作没有应他。

二少爷。宋妈也喊一声。

阿作应道，我在这呢。

姜天咚咚走到后院，你小子在这里？偷看了什么吧？

姜天的话一语双关。

阿作这些天跟他屁股后头混，也懂得一些小流氓的招数，决不会上他的套的，说，我在认这些碑石的字，预备明天向祖父请教。

宋妈也跟着姜天进了后院，看阿作钻在月桂树后，说，当心有蜈蚣蝎子。

阿作从树后钻出来，说，有蜈蚣蝎子么？

怎么没有？以后别在这里钻了，咬一口会送命的。

阿作看到姜天手里拿一把奇怪的小刀。那是阿作的小刀，是从后院北墙缝里拔出来磨亮的。姜天让他出门时别带着。阿作听了姜天的话，小刀一直藏在书桌的抽屉里，怎么会到姜天的手上？

我没看到蜈蚣，也没看到蝎子。阿作说，有了蜈蚣和蝎子，我捉了它来玩。

不可噢，不可噢，还是楼上读书妥当啊。宋妈说毕，又回去剪螺蛳了。

不知从什么时候开始，也就是听戏之后吧，一向勤劳精干的宋妈，很是流连于菜市，常常一去，半晌才回，接晌的那顿六合糊，也是好久没吃了，因为宋妈没有时间做六合糊了，等她从早市回来，天已近午，连泡茶楼的阮元甫都快回来了。她得赶快煮饭。

阿作没有上楼读书，而是坐到废井上，听姜天摆老一套的龙门阵。

螺蛳在锅里翻炒出香味的时候，潘姨太回来了。潘姨太新近又和隔着唐氏居住的李太太成了朋友。这李太太认识是早就认识的，说是新交，不过是最近和她走得近些些罢了，常在一起说话，谈谈新衣裳，谈谈茶叶和大米。李太太家境不坏，李先生在梅花坞给茶园当大伙计，自家在乡下也有几十亩水田，家里也用个女仆，所以平时有时间和潘姨太说笑，再加上原有的朋友唐氏，所以潘姨太常常一出门也是小半天不回。阿作在书桌上用功，潘姨太出门时会说，阿作我到李太太那边去了，或说，阿作，我在唐氏家说话。潘姨太从前出门，都不跟阿作打招呼的，也不跟宋妈打招呼。当然，宋妈最近常常不在楼下。

潘姨太打个喷嚏，很响的一个喷嚏，听到后院有人说话，也闪身来了，见是阿作和姜天，眼神突然慌乱一下。姜天呢，笑着，跟她举了举小刀。

仙鹤庵

阿作好久没见到三姑娘了。

阿作在巷子里见到姚老太太，也不好问她。姚老太太的大胖脸一直笑嘻嘻的，对阿作总是要多端详几眼。

我找姜天。阿作说。

收账去了。姚老太太的口气颇为自豪，从她笑脸上看，对这个大侄子十二分满意。

姜天好多次出去收账了，开始还带着阿作玩几回，听戏之后，姜天就不带他了。

阿作在巷子里转一会儿，看到唐氏家的儿子七斤从自家院子里跑出来，手里拿一枝小树棍，对着阿作劈杀，嘴里还不迭连声地说，杀死你杀死你。这孩子也就五六岁吧，说是七斤，一看就发育不良，稀瘦枯黄，成天拖着鼻涕，见到阿作就要欺负，不是拿着钉要钉死阿作，就是把小棍当刀要把阿作劈杀了。连唐氏都奇怪，七斤不碰不惹潘姨太，却偏要跟阿作过不去，难道小小孩子总想欺负大小孩？唐氏追出来，把七斤拉了回去，吓唬他说，你再闹，把你卖给姜天抵债了。正在摆弄一副绣花纸样的潘姨太听了，说了句刻薄话，声音颇大，什么呀，就你家七斤，怕也值不了几个钱的。

阿作觉得潘姨太说得极是，心里消恨了不少。

阿作已经玩一会了，怕玩久了，传到祖父耳朵里，挨了训斥，便回院子，准备上楼作一篇策文。祖父近来对他的功课似乎格外严厉了，前次去府狱，祖父问他读什么书，阿作说了几篇文章之后，又说在读《玉烟堂帖》。祖父一听，眼睛亮了，这可是稀罕东西，问他从哪里得到的。他说在娱园的东墙壁上。祖父疑惑了。于是，阿作就把如何发现娱园，还有微云楼、仙鹤庵等等说了一遍，自然提到了姜天。阿作没敢把姜天的流氓作派告诉祖父，猜想祖父这样的老夫子，一定排斥姜天之流的，可言语中不免流露了一点。祖父敏感多疑，问姜天是谁，怎么一回事。阿作说是东隔壁姚老太太亲戚，代他母亲收高利贷来的，就住在姚老太太家，常来家里来串门，跟我们都熟的。祖父便不再做声，沉吟一会儿，关照他要认真读书，认真作策，认真写诗，预备明年县考。

阿作不想做策，也不想读书，他手扶墙壁走。这是他走路的习惯，从西房那排长窗前走过，看到细格窗棱里面的窗户纸，有被虫蛀的痕迹。阿作的手，从楠木窗棱上划过，一直划到仙鹤庵的门板上。阿作在门板上写了一行字，杀死七斤。阿作觉得光写字还不作数，又画一个小孩子，一把刀架在小孩子的脖子上。阿作当然只是用手指在门板上画了，也想过要拿来毛笔画，那样就成一桩罪证了。毕竟七斤还是小孩子，犯不着跟他一般见识。但是，阿作发现门上挂着的铜锁变了。原先的铜锁生着深绿的铜锈，现在似乎亮了一些，变化虽是细微，阿作还是感受到了。而且，铜锁锁眼那儿，还有新划的印痕，一看就是锐器留下的。阿作伸手小心翻过了铜锁，才发现铜锁的两面不一样，他常常见到的那面，生着深绿的铜锈，翻到里面了。怪不得，阿作想，可是，谁翻的呢？阿作手扶板门，轻推一下。那条缝显出来了。阿作再次把脸贴上去，他看到的，依旧是对门放着的条几，依旧是一桌一橱两件老式的家具，靠南墙，依旧放是那张木架大床……但是，阿作这一看，倒抽一口冷气，心提到了嗓子眼。他看到什么啦？他看到一双脚，床上躺着一双脚。他一下想起《斩鬼传》里的停尸鬼，阿作是不怕鬼的，鬼和人一样，也有好鬼和坏鬼。可这间多年空关的老屋，床上突然躺着一双大脚，阿作还是被吓得七魂出了窍，猛地退回一步。

天还是亮堂堂的天，太阳水银一样明晃晃地铺满院子。鬼是怕光的，《斩鬼传》里的大鬼小鬼一个个都怕光，一到白天都住在封都城不敢出来，怕被人捉了去剥皮填草。阿作想像姜天那样，做一回英雄，胆子大了起来，想再看个究竟，捉个把鬼玩玩也不是不可。

阿作正要凑前一步，门缝上突然多了半张人脸，一只眼睛半个鼻子。阿作失声惊叫起来，作势要跑，那腿却不听使唤，怎么也抬不起来。门缝里的鬼哈哈大笑，阿作啊你把我当鬼了吧哈哈哈……

阿作听出来了，这是姜天的声音。

原来是姜天。阿作长吁一口气，他几乎带着哭腔说，你吓死我……

姜天从门缝里伸出一只手，手里捏着那把明晃晃的小刀，在锁眼里一捅，开了。

姜天和阿作一起站到院子里。阳光照在姜天的脸上，他的脸色有些暗，像是刚刚睡醒。姜天伸个懒腰，说，阿作，你不能进屋里一步，你知道这是什么屋？

仙鹤庵。

对，我在仙鹤庵里修炼，太上老君派我来的，知道什么是仙鹤？就是我，要不了多久，我就成仙啦。阿作，你狗日的再写文章，要把八仙改成九仙了。

姜天关好仙鹤庵的门，把阿作拉到后院里，说，阿作，你可不能对别人说我在仙鹤庵修炼，我需要修炼七七四十九年——天上一天地上一年，要是被凡人说破了，就炼不成了。

阿作内疚地说，我打搅你了么？

我不怪你，只要以后别再推仙鹤庵的门就行了。

阿作点点头。

也不能对别人说，否则，我就成不了仙了。

阿作又点点头。

你起誓。

我起誓。

好，等我成仙之后，我也带你去做神仙。

三姑娘

三姑娘拉住阿作的衣袖，不让他再掏阴缸里的杂物。

阿作这几天，一直想看看罗汉松下这两只阴缸里，究竟藏着什么东西。阿作还预先做了准备，一根大拇指粗的小树棍，一只破水瓢，是姚老太太扔了不要的，还有一把小铲子，是从宋妈的锅门口找到的。阿作先用小树棍在阴缸里戳戳，阴缸里的黑水便冒起了气泡，气泡翻上来一股熏鼻子的臭气。阿作又用力搅拌搅拌，臭气更是弥漫上来。阿作拧住鼻子，躲到一边去喘气。

三姑娘就是这时候跑来的。

三姑娘看阿作在干这么个愚蠢的事，立即就制止他，这么臭啊，你搅它做么啊。

阿作看三姑娘来了，自然是高兴。但掏阴缸是他计划好的事，何况，要是能掏出毒蛇或蜈蚣来，还能在三姑娘面前摆显摆显，便不听她的劝，拿了铲子和瓢，继续掏那些脏东西。

三姑娘看他一点不识劝，跑上去就拉阿作的胳膊。

阿作说我不要听你的。

三姑娘说臭死了，会染病的。

阿作想要挣脱三姑娘的手，一用力，三姑娘身子轻如羽毛，就趴到阿作怀里了。阿作差点被她压倒，同时也感到三姑娘身子很柔软。三姑娘立即松了手，红透了脸，退一步，说，我不理你了。

阿作不愿意看三姑娘生气。但她若真生气了，阿作也奈何不了，只好听任由之，照样去掏那阴缸玩。

三姑娘就坐在门槛上，鼓着腮。

阿作现在还没学会讨女孩子欢喜，更不会哄她笑，只是不言语，一瓢一瓢把阴缸里的黑水挖出来，泼在罗汉松的树根下。看是半缸的水，一会儿就干了，缸里剩下的就是陈年腐烂的树叶和瓦砾了。阿作用小铲挖几铲出来，除了臭味，实在是没有什么东西，连想象中的毒蛇、蜈蚣、蝎子也没有出现，甚至就没有活的生物。阿作不免有些失望，再挖下去就失去了兴致和动力。关键是，他挖出来的那些臭树叶，很快引来许多只苍蝇，嗡嗡地在后院里乱飞。阿作拿铲子敲着缸沿，看一眼三姑娘，三姑娘也正看他。三姑娘狠狠白了他一眼，挖呀，不听话，还敢撞我……我给你撞疼了。

阿作觉得冤枉了，明明是你撞的我……

瞎说！

阿作心想，争不过她，败了。阿作又想，败给一个女孩，要是让姜天知道，可是丢面子的。好在姜天不知道，他不晓得干什么去了，收债去了，也许是修炼了。看来，跟他学的小流氓那一套，还没有修业，到了三姑娘这里，全用不上。

阿作扔了铲子，失望地说，没有毒蛇，也没有毒蝎子，这破缸里什么都没有。

三姑娘笑了，说，就你傻么。

姚老太太不知在和谁生气，声音很响地骂街。大家听惯了姚老太太的骂街，早已见怪不怪，让她骂好了。三姑娘也没觉得这是什么丢面子的事，听几声，就跟阿作道，听说了么，乡下好多地方闹霍乱。

没有啊，你别吓唬我，这阴缸里不脏。

还不脏，都要臭死人了。

阿作已经认可了三姑娘的话。但他拐个大弯子，说，你干妈嗓门真大。

不许你说干妈坏话。

我不说。阿作突然想起潘姨太经常骂姚老太太的话，什么是长毛嫂嫂呢？大约不是什么好话，阿作一直没弄明白，也时常让阿作纠结，那么，三姑娘一定晓得了。阿作说，问你一个事。

说呗，要是不好听，我掌你嘴。

阿作一吓，不敢说了，他估计这话不是好听话。

说啊，怕掌嘴了是啵？

什么是长毛嫂嫂啊？

三姑娘一听，脸腾就红了。

阿作也没想到，这个问题会让三姑娘红脸。三姑娘想了想，说，告诉你，不许你对别人说，长毛嫂嫂，就是做那个……营生的。

阿作想想，摇摇头。

笨！不理你。

阿作还在想。

不知道就罢了。阿作，我要你写字给我看，教我写字啊？

这是阿作乐意做的。阿作跳起来，说，我还要教你画画。

阿作到厨房洗手。

三姑娘已经上了楼。

三姑娘朝潘姨太房间看一眼。那门关上了。三姑娘轻轻叫道，太太。没人应，三姑娘满心欢喜地坐到阿作的椅子上。

阿作也上来了。三姑娘说，让我先坐坐你的宝座。三姑娘身体往椅子里一躺，拿一本书，翻开几页，卷在手里，做读书的样子。三姑娘说，像么？

阿作说像。

三姑娘又在他箧子里拿出一本小册子，就是阿作用荆川纸订的那本小册子。

阿作一把用手按住了，说，不许看。

三姑娘连手带书都被他按在桌子上。三姑娘脸红了，抽抽手，说，你把我手按疼了。

阿作说，反正不许你看。

三姑娘就拿另一只手去推阿作的手。他们四只手就在桌子上推来推去，又要保护小册子不被揉坏，都是试着用力。三姑娘的脸一直红红的，阿作浑然不觉，直到他看到三姑娘羞赧的眼睛，才觉得三姑娘的手好柔好软，是他从未感觉过的柔和软，和他碰过的所有东西都不一样。阿作脸上也火突突起来，赶快拿开了手。

我不要看了。三姑娘生气了。

阿作着了慌，你看么。

偏要不看！

你看么。

三姑娘笑了。三姑娘翻开小册子，第一张是一棵草，还有一棵树和一只飞鸟，飞鸟从树上飞过，树下有一个小人，留小辫子，穿肥大的长褂，小人旁边题了字，三姑娘不认识那字，问阿作，这是什么字？

阿作不敢说是阿三，他嗫嚅着，说不是什么字。

其实，三姑娘已经知道这是画的她，便有些甜甜地说，我知道。三姑娘又往下翻，就看到那张姚老太太拎着一串东西卖的画了，幸而没有题识，三姑娘继续往下翻看。

看完画册，阿三就教阿三画画了。

这半天，阿作和三姑娘说了好多话，也做不少事，还一起偷吃一块米团。

可能又是庄立春进城的缘由吧，三姑娘第二天就回秀浦乡下了。

天气一天比一天凉爽，后院的落叶越积越厚了。

转眼就过了十月半。按说，三姑娘该来府城了，可一直不见三姑娘的身影，连庄立春都好久没了消息。传说乡下闹了拳匪，还有毛人水怪挖小孩的眼睛。

阿作心里怅怅的，也担心起来。再有三个月，他就要回绍兴参加县考了。随着县考的日益临近，祖父对他也越来越严厉了，而且脾气也越见恶劣，有时近乎责骂了。阿作心里更加惦记三姑娘，盼着能见到她，跟她一起玩，听她笑，看她生气，跟她抢小册子，一起偷吃米饭团。这样的心情，就像夜晚一样，每天都要来，每天都让他失望。

然而，阿作永远见不到三姑娘了。

冬至那天，庄立春终于出现在花牌楼周家的客厅，他告诉宋妈，杨家三丫头死了，是霍乱。又说，乡下死了很多人，拳匪也很凶。

阿作在一旁听了，心生悲伤。这是他头一回切实地体味到悲伤，很不好受啊，想哭，身子发紧，发瘫，还是没有哭出来。但是，他心里一块石头落了地，也许从此不再惦记三姑娘了。

腿筋

不幸的事情接连地发生，就在听到三姑娘死讯的第二天，灾难又降临到阿作另一个好朋友身上，姜天的腿筋被挑了。

姜天的两条吊腿筋，被强盗砍断抽掉了。据说，下手的人是故意要他残废的，因为一般断了腿筋，只要肯花银子，还可以接上，还可站立行走。如果是仇家所为，那就是每条腿上要分段连砍两刀，上一刀下一刀，把吊腿筋抽走半尺，任你花多少银子也接不上了。

传话来的，当然是姚老太太了，她流着泪告诉唐氏。唐氏听了，心里抽一口冷气，心想，这凶手也太残忍了，怎么下得了手啊，还不如一刀结果了省事。同时又想，好了，从此没有人到她家逼债来了。又一想，不对啊，他来催债，只是说一声我母亲让我收账来了，仿佛打个招呼，然后转身走了，要是换成他母亲，那个走婆，不知要使什么手段了。如此一想，不免同情起姜天来。

唐氏抱着七斤，磕磕绊绊跑到潘姨太跟前，哭声说，不得了不得了……

潘姨太正和宋妈往腌菜缸里放雪菜，见慌张跑来的唐氏，问，怎么啦？

姜天，腿筋……叫人挑了……

唐氏又详细说了一遍，还添油加醋一番，说姜天的两根吊腿筋，被抽走了一尺长。

潘姨太一听，大惊失色，脸都灰了，她张张嘴，要说什么，终究只是动了下唇，身子立即软下来。

唐氏以为潘姨太心软，又说，是哩，我一听，也麻了心，下手太重了，姜天，多好的人，想想，我还欠他母亲的钱呢。

潘姨太很快就清醒了。她呆坐一会儿，没说话，强撑着上楼了。

宋妈手里的腌菜忘了放到坛子里，一屁股坐到庄立春新编的蒲团上，半天才问唐氏，真的？

唐氏说，假不了，姚老太太亲口说的，她已经出门往诊所去了，就在城南。

宋妈脸色灰灰的。

阿作这阵子正在府狱里听祖父给他讲《论语》。等阿作知道这个事情，已经是几天以后了，是男仆阮元甫说的。阿作不信，姜天是多么有能耐的人啊，他敢把书屋里的撒尿签撅折了，他能让台主让出戏台子，他能吃荤粥不给钱，他，他就要成仙了。但是，宋妈说这是真的。还说好日子过到头了。阿作又去问潘姨太。潘姨太脸色凄凉又忧心如焚，她两眼望着窗外，仿若做梦一样，和说宋妈说同样的话，好日子到头了，大家的好日子都到头了。

阿作是在腊八的前十天，离开杭州府城，赶往绍兴老家的。临走之前，他已经感觉到家里的气氛不正常了，每个人似乎都揣着心事，每个人又不愿意多说什么，即便是他偶尔看到潘姨太和宋妈说话，也是交头接耳鬼鬼祟祟。潘姨太也不再去找唐氏说话了，也听不到她唱曲的声音了，整天躲在房里，蒙头大睡，或发呆。倒是宋妈，常上楼安慰潘姨太几句，临了，说，天塌不了。

宋妈还常常趁阮元甫不注意时，啐他一口，跟着也来一句，天塌不了。

阮元甫呢，照例干他自己的事，每天往府狱跑几趟，除了夜里睡在自己的床上，整个白天都在茶馆里泡着。

送阿作回绍兴的，就是阮元甫。老家又新派一个叫阿桑的男仆来服侍祖父了。阿作临走前回望一眼这所普通的老屋，和这条叫花牌楼的小巷，不觉生发一番感慨，在府城这大半年里，前一半都是快乐的。到后来，由于祖父对他突然严厉起来，又加上失去了玩伴和朋友，感到很辛苦，听说要回绍兴应考，他是十二分的快乐啊。

阿作的书箱和铺盖，让阮元甫挑着，自己只在肩上背一个蓝布包袱，包袱里，有一本用荆川纸订的小册子，小册子是他的一本绘图集，里面有好多张画，比如三姑娘，比如姜天修炼图，他要把花牌楼的记忆也带走。

阿作跟在阮元甫的身后，他看到自己的身影被冬日的阳光拖拽着，是长长的稀薄的一条，影影绰绰几乎不像人形了。就在他走到棺材铺那儿准备南拐的时候，不远处，看到地上走来一个人，他屁股底下垫着一个蒲团，捆吊在肩膀上，用两只手走路。阿作觉得他走路的姿势很怪，看一眼就闪到一边，准备让他走过去。

这个人走到他跟前了，突然小声说，阿作。

阿作一惊，看到地上的人正扬着脸看他，眼里是一团的欣喜。

我是姜天啊。

真的是姜天！阿作再次一惊，不知道跟他说什么好。

阮元甫拉下阿作的衣袖。阿作踉跄了一步，只好跟着他拐弯了，阿作就是回转身，也看不到姜天了。但是阿作听到姜天的声音浑厚地传来，我到唐氏家收账去……

阿作立在船头，让冷风吹着脸。前边就是秀浦了。

阮元甫让他进仓，怕他吹了风寒。

阿作想起死了的阿三，说，风寒又怎样。

杀人

阿作没有考中秀才。这是绍兴最后一次科考，以后都要上新式学堂了。

来年春天，阿作应一个亲戚之约，准备到南京投考铁路学校。

和去年相比，阿作长了个子，看背影，已经像个男人了。阿作在上南京之前，偶尔看到从杭州传来的两封文书。这两封文书让阿作思索良久，感慨颇多——

妾潘氏，顷因汝嫌吾家清苦，情愿投靠亲戚，并非虚言，嗣后远离家乡，听汝自便，决不根究，汝可放心，即以此谕作凭可也。

光绪二十四年十二月初八，周谕。

立笔据妾潘氏，顷因情愿外出自度，无论景况如何，终身不入周家之门，决无异言，此据。

光绪二十四年十二月初八，立笔据妾潘氏，代笔周芹侯押。

阿作和一年前相比，事情懂得很多了。这两封文书，又勾起了他在花牌楼生活那段难忘的时光，想起姚老太太的干女儿三姑娘，想起和三姑娘在一起的点点滴滴。奇怪的是，阿作想不起三姑娘的模样了。任阿作使劲地想啊，想啊，阿三的样子就是现不出来。

陪他一起出行的，是阮元甫。因为去南京之前，阿作要去杭州府狱里看望祖父。于是，他们租了一条快船。所谓快船，就是沿途不再带客而已，其实也很慢。

船过洞家泾时，岸边突然闹哄哄的热闹起来。阮元甫看一会儿，说，杀人的。

阿作一听杀人，扔了书，从舱里跳出来。

阿作看到，船右岸，迎面走来一队人马，前边是被捆绑的犯人，衣领里插着高高的死牌。还有一个犯人，用架子抬着。那架子，像登山的滑杆，死犯被捆在架子上。

在队伍的后边，跟着看热闹的大人小孩子。阿作没见过杀人，让船家停船，要下去看景。船家不敢停，朝阮元甫看。阿作已经不是一年前的阿作了，他声色俱厉地说，看什么？我让停就停。

阮元甫也识趣，说，靠岸，听少爷的。

阿作等在河边，看人马从身边经过。阿作数了数，要杀十二个人，正好一打，还有一个女犯。那高高的杀人签上，都写着“拳匪”二字。阿作没有看清坐在架子上被兵卒抬着的犯人，他脏乱的长发，把脸遮住了。

刑场不远，阿作看时，行刑队伍没走几步就停下了。

阿作本来不想去看砍头的，因为行刑就在岸边的树丛里，便也跑去看热闹。毕竟这么大了，还没看过砍头是什么样子。

阿作站在人群的后边，看兵卒一个一个把犯人安排下跪，那个架子上的犯人，被两个狱卒抬着，扔到跪成一排的犯人中间。阿作想看看那个人的脸，可他被扔下后，人歪着，头插在土里，看不清。

阿作又去看那个女犯。

这时候，阿作的衣袖被人轻轻拽一下。

阿作侧身一看，又惊又喜——杨家三姑娘。

阿三……你没死呀？

……阿作……你怎么在这里？三姑娘话没说完，眼泪就下来了。

阿作看三姑娘，不认识一样。三姑娘也确实变了，变得没有以前干净了，像个女人了。

你是谁？一个男人站到阿作面前。

阿作看这个男人，他身材高大，却围一个围嘴，围嘴上粘着饭汁和菜叶，还有口水和鼻涕。一看就是个傻子。

看啥呢？谁说我媳妇死啦？我媳妇没死，我媳妇是我从乱坑捡的，我娘卖了茶馆，才养好我媳妇。媳妇，走，咱不看杀人了，咱回家。

傻子蹲下来，对三姑娘说，上马。

三娘娘泪流满面地看着阿作，又看一眼河里的航船，骑到“马”的脖子里了。

傻子直起腰，一路跑着，笑着，喊着，哦，回家喽，回家喽……骑马回家喽……

阿作眼睛也模糊了。

责编 谢志强