本刊记者/高玉梅 庞贝
特约通讯员/俞悦
李彦宏引领网络变革的“框”世奇才
本刊记者/高玉梅 庞贝
特约通讯员/俞悦
2005年百度上市
“百度一下,你就知道”,早已成为亿万网民的口头禅。可谁知,为旁边那个小小的搜索框,百度创始人李彦宏带领全体百度人一次又一次突破了相关领域的关键技术,一次又一次赋予了这个“框”全新的内涵?
这是一个简单可依赖的“框”,却又是最不简单的框。说它简单可依赖,是因为它让亿万网民最平等便捷地获取信息,找到所求;说它最不简单,是因为推动框变革的是改变人们生活、创新中国互联网产业的梦想,引导框发展的是开阔的眼界与高超的预判力,支撑框运作的是众多强大、复杂而无声的技术。
这个框,提高了人们获取服务的效率。
这个框,完善了互联网科学理论体系。
这个框,推动了互联网产业形态升级……
就在百度搜索框改变世界信息交互方式的时候,其背后的支撑力量——云计算技术也从幕后走向台前。基于百度强大的云计算技术,通过搭建云开放平台生态系统,百度再一次成为了IT产业革命的引领者。
——这一切皆是百度创始人李彦宏在技术、管理、预见力上所具备的旷世才华凝成的结晶。
历史的车轮总是在关键事件、人物的影响下,改变前行的轨迹,搜索产业便是一个很好的写照。如今,搜索引擎已经从过去那个单纯的网页检索工具变成了人们的智能“伙伴”:当你需要查询列车信息、阅读小说、下载一款应用软件、寻找某个问题答案……你都可以通过搜索框直接获得。甚至于,你可以享受到不用搜索即可得到应用和服务的全新体验。
搜索框的这种“智慧”源于百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏提出的一个划时代、极具创新性的概念——“框计算”。
“框计算”不仅改变了用户获取信息的方式,极大地提高了搜索效率和精确性,而且也如著名经济学家吴敬琏教授所言——“框计算”的出现,为互联网服务的全面改进提供新的平台,为振兴民族产业和实现新的产业革命做出贡献。
实际上,在推动民族产业振兴、互联网产业变革、信息获取方式革新上,李彦宏很早就迈出了坚实的步伐,淋漓尽致地发挥着他在技术、管理、预判力上的卓越才能。
“能否有一种新算法改变信息的检索排序方式呢?”
——谁也没料到,李彦宏彼时的一个想法,成就了如今的搜索产业。
1994年,李彦宏加盟华尔街道•琼斯公司。在三年多的就职生涯期间,李彦宏牵头开发了全球第一个网络实时金融信息系统——《华尔街日报》网络版实时金融信息系统。那时,面对每天15万条的资讯,李彦宏发现,用户很难快速准确地在系统中找到想要的信息,系统服务效能异常低下。于是,喜爱创新的李彦宏开始琢磨如何能够让用户便捷地获取信息。
丰富的经历和开阔的眼界让李彦宏很快地想到了一种方案。这种方案的灵感来源于他在北京大学所学的科技论文索引方法。“科学论文通过索引被引用次数的多寡来确定一篇论文的好坏,超链就是对页面的引用。超链上的文字就是对所链接网页的描述,通过这个描述可以计算出超链和页面之间的相关度。”在脑海里逐渐成型的这种想法让李彦宏非常兴奋。
很快,拥有北京大学信息管理学士学位、纽约州立大学布法罗分校计算机科学硕士学位的李彦宏,凭借着他雄厚的计算机技术实力,开始反复研究、论证这一理论。
有志者,事竟成。最终,“超链分析”概念在李彦宏孜孜不倦的研究中尘埃落定。1996年,李彦宏正式提出了这一概念并发表了相关论文。次年2月,李彦宏向美国国家专利商标局申请了专利——“超链分析技术”(Hypertext document retrieval system and method,专利号5,920,859)。
随后,李彦宏受邀赴全球万维网大会演讲这一前瞻技术,听众席上便有Google创始人佩奇和布林。到1998年10月,Google正式上线,同年,佩奇开始申请PageRank的专利。但由于PageRank与李彦宏之前申请的超链分析专利具有相似性,美国专利商标局直到2001年9月才批准了佩奇的专利申请。
在1997至2000年间,李彦宏通过不断地思考、实践,逐步完善了超链分析技术理论。他先后在IEEE等刊物上发表论文,并申请了数项专利。
一石激起千层浪。超链分析技术的问世和发展,引发了搜索领域的巨大变革。
超链分析技术在全球率先解决了基于网页质量排序与基于相关性排序相结合的问题:它将链接文字作为重要的检索资源,使搜索引擎能够更准确地理解目标网页的内容,有效提升搜索结果排序相关度;该技术还可根据网页被推荐的热门程度,提供给用户更可信、更权威的搜索结果,提升搜索结果排序权威性。
2011年,李彦宏颁发百度最高奖,百万美金奖励基层员工
不仅如此,李彦宏在其超链分析论文中特别指出了不同文字链接的关联性。这种思想前瞻性地预言:未来不同语种搜索引擎可能在主要技术上不尽相同。这也暗示全球搜索市场不会出现一家独霸的局面。从现在看来,这种预言已成为现实。目前,中文、英文、俄文等差别较大的语系已经分别存在百度、Google、Yandex和Naver等多个风格迥异的搜索引擎。
正因为超链分析技术的创新性、高效性等优势,这项技术被越来越多的互联网服务所使用和借鉴,极大地推动了整个搜索产业的发展。
1999年,李彦宏结合当时国内互联网行业发展的现状,根据自己多年累积的经验判断——中国互联网发展已具有巨大潜力。于是,他毅然放弃了美国绿卡,怀抱服务祖国的理想,回国创建了搜索引擎公司——百度。依靠强大超链分析技术的百度,在不到十年时间,就成长为全球最大的中文搜索引擎及最大的中文网站,并彻底改变了用户获取信息的方式。
超链分析技术的基本理念还被应用于全球各主流搜索引擎。这一技术专利被后来的214件国际专利引用,其中包括Google、Microsoft、Amazon、Yahoo、Aol、IBM等公司的与搜索引擎相关的专利。
对搜索产业乃至整个IT产业产生的巨大影响,使得李彦宏及他的超链分析技术得到了世界的认可。在2011年中国计算机大会上,计算领域著名专家、原美国国家科学基金会副主席兼信息学部主任彼得·弗里曼讲述了影响计算产业发展的关键事件和人物,如罗伯特·卡恩发明了TCP协议,艾伦·珀利斯设计了Algol语言和编译器等,史蒂夫·乔布斯开创了智能手机和平板电脑新时代。在讲到拉里·佩奇和谢尔盖·布林设计了网络搜索新算法并创建Google公司时,提到“李彦宏在同一时间设计了相似的算法”。
毋庸置疑,李彦宏发明的超链分析技术已成为当今搜索产业的基石。他依靠自己的远见卓识和创新精神,推动中国乃至全球互联网产业迈出了革命性的一步。
但,这仅是他创新的开始,是他用技术改变世界的序曲。
李彦宏是弗里曼的计算机发展史报告中唯一提到的中国学者。原中国计算机学会理事长、中国工程院院士李国杰先生对此表示:“弗里曼在世界计算机领域有很大影响,他在介绍计算技术和产业发展的里程碑事件时,特别提到李彦宏,这说明李彦宏在推动计算技术和产业的发展中做出了可载入史册的历史性贡献,其成就得到了国际上权威学者的肯定。实际上,李彦宏提出超链分析算法早于佩奇和布林,他的贡献是中国学者推动计算机科技发展的典型代表,国人应引以为傲。”
宝剑锋从磨砺出。在带领公司奋勇前行的路上,李彦宏倾注大量的才智与精力,无时无刻不在进行着技术、模式上的探索与创新。
李彦宏在带动科技创新之余,还和软件巨头比尔•盖茨共同推动公益事业
这种精神也使得李彦宏在中文信息搜索的信息抓取、资源索引、内容排序等关键技术领域,研究出了众多突破性的成果:通过研究网民行为和中文的语法、语义、语用属性,创造性地将中文切分转换、命名实体识别、用户需求分析、文本挖掘等技术与中文搜索相结合,优化排序算法,成就了“百度更懂中文”的美誉;规划、开发了基于互联网链接拓扑图自动分析的抓取系统,引入信息内容产生时间及用户数据作为抓取特征因子,使百度在信息抓取及时性方面保持业界领先水平,中文信息覆盖面位居世界第一……
就在李彦宏不断完善整个搜索技术的过程中,一个新的问题逐渐浮出水面——互联网早期信息资源匮乏,难以完全满足网民对信息的需求。
“如果我在中学有一个很好的同学,我想知道他当时在干什么,但网上找不到,是我们技术不行吗?不是。因为网上就没有内容,就是技术再好也没有用。” 李彦宏清楚地意识到问题的所在。
秉持着“不为创新而创新,创新的目的是满足用户需求”的原则,李彦宏开始思索如何解决这一问题。
百度一直认为,很多信息存在于人的大脑中,还没有体现在网络上,要将这些隐性信息发掘出来,并加强人与人之间的沟通,搜索引擎才能发挥更大的作用。基于这一思路,并得益于自身宽阔的视野、丰富的才识,以及对创新的执着,2003年,李彦宏创新性地提出了此前其他搜索引擎公司都没有意识到的理念——社区化搜索产品理念,提出搜索引擎与知识类社区产品相结合的战略方向,开创了搜索产业新的发展道路。
在这一战略方向的指引下,李彦宏主持设计主要产品架构,推出了一系列基于搜索的知识类产品。
百度贴吧是2003年“出生”的一个Web 2.0产品,比Web 2.0概念还早出现。它是一个让网民集聚,并针对相同话题展开交流的场所,吸引了大批网民在其上创造内容、分享思想。百度贴吧建立的用户系统、索引系统,以及各级权限判断机制等,奠定了社区类产品的基本设计思想和架构。
而互动式知识问答分享平台百度知道、网民共同参与内容编辑的百度百科等知识类产品也紧跟着贴吧,相继登陆互联网的历史大舞台。如今,在百度知道上,每天有近20万个网友在线提问,近60万个网友在线贡献答案,累计解决了一亿七千多万个问题;而百度百科也已经收录了近460万个词条——相当于26本《辞海》总和,并以每天2000个新词条的速度快速“成长”。
这些产品已然成为全球最大的中文网络知识分享平台。它们的出现不仅引领了用户创造内容的Web 2.0时代,丰富了互联网上的信息,还有效地促进了中文知识的积淀、分享和交流,推进了中华文化的繁荣发展和社会进步。
超链分析技术改变了搜索产业,社区化搜索理念引领了Web 2.0时代……在为社会、产业创造巨大成果之后,李彦宏并未停下自己改变世界的步伐:2009年8月,在主题为“从你开始、创新世界”的“百度技术创新大会”上,李彦宏提出了另一个足以引爆搜索产业变革的理念——“框计算”,开启了一个新的搜索时代。
在传统搜索引擎上,人们只能检索互联网上的网页信息,而“框计算”能够为用户提供基于互联网的一站式服务,是一种简单可依赖的互联网需求交互模式。用户只要在“框”中输入服务需求,系统就能明确识别这种需求,将该需求分配给最优的应用或内容资源提供商处理,并最终在搜索结果页面直接返回最匹配的内容。如果按照用户平均筛选信息、点击并进入下一级页面过程为5秒计算,那么“框计算”每年可通过一次次的缩短5秒,为网民省下14亿个小时。
用户看到的是简单可依赖的框,而在框的背后是百度强大的技术力量。在李彦宏的领导下,百度人不断探索、突破“用户需求识别”、“海量数据对接与指令匹配”等关键技术。
滴水穿石,李彦宏的指导和百度人的努力换来了技术上的巨大成就。例如,在“用户需求识别”技术上,百度已成为全球当之无愧的领导者。这一技术旨在确定用户究竟要互联网为他做什么,是互联网科学最复杂和最具技术含量的一个领域,其中包括语义分析、行为分析、智能人机交互、海量计算处理等子领域。如用户想从互联网得到一个“形容很开心的句子”,这个请求首先被拆成不同粒度的20个语义单位进行分析,之后,后台需经过3亿次计算来识别这个需求,并在100亿个网页资源中检索并进行需求分配,而整个过程却在不到十分之一秒内完成。
在“海量数据对接与指令匹配”方面,百度也积累了巨大的技术优势:系统会与繁杂的海量数据及应用实现规模化、同步化、标准化对接;在识别出用户需求的同时,精准高效地匹配出对应的数据及应用资源,并发出指令,最终呈现给用户所需的搜索结果。
当然,“框计算”要实现“即搜即用”这一目标,不仅需要大量的技术支撑,还需要拥有庞大的数据和应用。“很多应用其实还没超出信息和内容的范畴,我们可以把数据和内容综合起来都叫做信息。但是我们注意到,用户的需求越来越纷纭复杂了。” 李彦宏深知“框计算”要很好地满足用户需求,离不开合作伙伴的支持。于是,他先后宣布推出数据开放平台、应用开放平台。
这些开放平台采用先进的产业标准,提供了足够开放的技术接口,让想加入到这个平台的应用服务商能以最简单便捷的方式加入进来。同时,开放平台还为应用服务商提供了技术、渠道方面的资源,为应用服务商创造更大的利益。
目前,百度数据开放平台的合作商已超过5000家,覆盖了公共生活、娱乐休闲、体育、教育、时事热点等互联网几乎所有领域。百度应用开放平台也已审核上线应用超过7万个,应用日总体验达数千万人次。
“框计算”创造性地构建了面向用户提供新交互模式、面向开发者提供开放平台、将用户与开发者无缝连接的全新的服务形态,实现了“即搜即得”、“即搜即用”的互联网新体验,使中国信息产业在自主创新的道路上取得突破性进展,并推动了整个IT产业技术进步。
在开发者、用户、媒体还惊叹于“框计算”、开放平台等新理念、新产品带来的巨大社会价值、经济价值之际,李彦宏又给人们带来新的惊喜——百度新首页。创新永无止境——李彦宏用自己的实际行动不断诠释着这句话。
“百度的使命是让人们最平等便捷的获取信息、找到所求。‘框计算’已经帮助人们实现了互联网信息和应用的即搜即得、即搜即用,百度新首页将进一步通过服务集成、智能推荐等方式,实现整个互联网和用户的需求无缝对接。”李彦宏向世界宣布了通过新首页,打造“一人一世界”网络生活的伟大构想。
百度新首页在传统的搜索框下,增加了导航通知、实时热点、应用、新鲜事四大模块。互联网上的信息、服务、应用,可以以用户喜欢的方式,集成在百度的新首页上。同时,新首页拥有智能推荐功能,会基于用户行为和兴趣建模,了解用户在干什么,想要什么,并根据机器算法和机器学习,向用户智能推荐所最想要的信息、应用或服务。
技术改变世界,李彦宏再一次实践了这一信念。新首页的推出,使得不同人群都可以建立自己专属的互联网领地——对于大学生而言,在百度首页上,用一个账号即可以连接他的人人网、校园BBS、英语学习网站等全部内容,畅通无阻;老年人的百度首页,则可以根据他的兴趣和需求提供养生类网站、棋牌类游戏等信息和服务的智能推荐。
建立自己的专属世界、享受内容的智能推荐——百度新首页可以让用户减少许多不必要的搜索操作,大大提升了效率,实现了搜索产业由“即搜即得”、“即搜即用”,向“不搜即得”、“不搜即用”转变的跨越式发展。如今,“宽带中国”战略起飞在即,4G网络试商用步伐逐步临近,智能终端日新月异,特色网络应用层出不穷……互联网已成为人们生活的重要组成部分,甚至已经成为了部分人群的半个世界。李彦宏“一人一世界”的构想顺应了人们对网络生活的新需求,进一步带动了社会的网络化进程。根据计划,未来,百度新首页不仅可以出现在电脑上,也可以出现在手机、汽车、电视等任何一个终端上,帮助每个用户更加方便地管理自己的互联网世界。
就像“框计算”为用户服务的同时,需要引入合作伙伴一样,新首页也为应用开发商提供了良好的发展与竞争环境。
新首页向所有站长、开发者、服务提供商开放,提出“每个开发者都可以上百度首页”的合作理念——这将带来全新的产业机遇,并由此改写整个互联网产业格局。更重要的是,在这套系统中,开发者地位完全由用户决定。得用户者得发展,这将引领行业越来越多地关注用户价值,带动整个产业链良性发展。
“框”是目的,云是手段。百度搜索引擎可谓是最具代表性、数据处理量最大的云计算应用。在“框计算”推动互联网产业升级之际,作为“框计算”底层支撑力量的百度云计算技术,也在李彦宏的部署下,发挥起繁荣互联网产业的作用。
这种作用的重要程度及无可替代性,需从百度云计算技术所拥有的强大实力说起——
经过10多年的发展,互联网发生了巨大的变化。过去,由于网络带宽较低,数码产品普及率不高,网络上的照片、音频、视频资料十分稀缺。但现在,各种数码产品快速普及,网络带宽迅速提高,数量庞大的多媒体资料被上传到网上。
多媒体文件占据的存储空间,比传统的文本文件大得多,再加上网民数量急剧增加,互联网上的数据量呈现爆炸式增长,互联网系统也越来越复杂。
系统越是复杂,处理速度就越低,服务的时效性就会随之降低。然而,用户对时效性的要求却越发强烈——这已成为互联网上一个尖锐的矛盾。
在这种产业环境下,李彦宏不断引领着百度人完善云计算技术,使其支持了庞大的用户请求,经受住了超大规模机器集群、海量数据的分布式存储和处理、几近苛刻的时效性及安全性等各种挑战,支撑着公司业务快速发展:百度目前已经收录超过数千亿个网页;每天响应来自138个国家和地区的数十亿次搜索请求,且响应都在极短的时间内完成;处理数据总量达100~1000PB,每天处理的数据量达10~100PB;百度对外发布的70多个产品在同一个基础架构上进行开发、调试、运行、维护……
正是这些长期的“实战”经历,使得百度在云计算领域处于无可厚非的领军地位。
那么,如何将百度在云计算方面的能力和优势用以服务其他企业,以繁荣整个互联网产业?这成为李彦宏和百度人共同努力的方向。
不同于许多云服务商的做法——单纯地面向企业提供一个存储云平台,或是一个开发环境,然后按需收费——开阔的视野和深厚的才识,让李彦宏看得更高、更远:他要搭建一个云开放平台生态圈,让产业链上的软硬件提供商、中小应用开发者、用户都加入到这一生态系统中,实现多方共赢,繁荣整个互联网产业。
在这一伟大构想的指导下,百度稳步而快速地前行,并于2012年3月23日,在互联网发展史上留下了浓墨重彩的一笔——这一天,百度召开开发者大会,正式发布百度云战略。百度向广大应用开发者提供免费的资源平台,并开放百度的核心能力,如将百度搜索、贴吧、知道等已有的海量数据开放给开发者。开发者不需要购买机器,只要会写程序就可以实现创意,并在具有高可靠性、高安全性、高稳定性的百度云开放平台上运行、维护、推广应用,享受百度给予的流量收入分成。这引爆了开发者的创业、创新热情。
为实现云战略,百度在大会上推出了“百度开发者中心”,为开发者构筑四大服务体系:开发服务、运营服务、渠道推广服务以及变现服务,藉此与开发者紧密合作、共同发展。同时,百度还推出了个人云存储服务(PCS)、百度应用引擎(BAE)2.0,以及移动测试环境(MIC)。
建设云开放平台生态系统已经成为百度发展的重头大戏。李彦宏正带领着百度人,在扩大生态系统、优化系统结构等方面不懈努力,稳步推进IT产业变革,平等成就每一个人。“过去12年,百度和广大站长一起成长,未来,百度将和中小开发者一同成长”。
超链分析技术、社区化搜索理念、框计算、新首页、云开放平台生态系统,这些只是李彦宏创新实践的冰山一角。十多年来,李彦宏永远坚守在潮流的最前沿,引领着产业变革。这让人不禁疑问,他似乎总能见他人所不能见,总能在正确的时间作出极具预见性的决策。
实际上,李彦宏的这种“远见”一定程度上得益于他对信息的广泛涉猎。而小时候的一段经历让他明白视野是影响成败的关键因素之一。
这个经历发生于李彦宏在山西阳泉一中就读之时。那时,李彦宏曾被选派去山西省省会太原参加全国中学生计算机比赛。临去以前,成绩优异的李彦宏信心满满,相信一定能拿一个名次回来。因为他总觉得相较于其他同学而言,自己的计算机水平已经相当不错了。
可是,最后的结果却是连三等奖也没有拿到。
这不能不称之为一个打击。看到结果之后,李彦宏并没有想明白问题出在哪里。但当他走进太原市的书店之后,疑惑似乎有了答案。他发现,在这里有许多他在阳泉市内根本看不到的计算机书籍。也就是说,太原市的同龄人们在信息的获取能力上比起他来有着先天优势,当时的他根本就没有办法和他们同台竞争。
成功的人总是善于从生活经历中发现经验,总结、吸纳,并形成未来生活的行动指南。李彦宏正是这样的一个人。曾经的经历让他了解到视野的重要性。于是,在之后的生涯中,李彦宏总是让自己在需要了解的领域无所不知。
正是这种态度和博学多识成就了李彦宏的预判力。在百度发展的每个关键时刻,李彦宏的判断力、决策力与创造性思维引领百度披荆斩棘、破浪前行:2003年,百度成为全球最大的中文搜索引擎;2005年,百度上市,创造纳斯达克神话;2008年,百度日本公司正式运营,国际化战略全面启动;2011年,百度全年营业收入达145.01亿元,同比增长83.2%,全年营业利润约为75.77亿元,同比增长91.4%……
李彦宏带领着百度始终保持令业界惊诧的发展速度,也使中国成为美国、俄罗斯和韩国之外,全球仅有的4个拥有搜索引擎核心技术的国家之一。
在为互联网界、为社会、为国家做出巨大贡献的同时,李彦宏也获得了政府、业界的高度肯定。他先后获得中国科协“求是”奖、北京市“十大杰出青年”、北京市“首都杰出人才奖、中国留学人才归国创业“十大杰出人物”,并入选中组部“千人计划”。同时,他还荣获“CCTV中国经济年度人物”、“IT十大风云人物”,“改革开放30年30人”等荣誉称号。《福布斯》、《时代》、《商业周刊》等国际杂志,也多次将李彦宏评为“全球最具影响力人物”、“全球商业人物”和“中国最具影响商界领袖”。
对李彦宏而言,让百度一家独大已经不是目标,更重要的是希望引领中国互联网走向世界,让中国真正出现世界级的企业。“这是我们这一代企业家身上一个很重要的责任。”李彦宏早已为百度定下一个目标——下一个10年,要让百度这个名字在全球一半以上国家成为家喻户晓的品牌。