挑战

沈家如

凌晨5点，旧金山低温不到5度，THE NORTH FACE Endurance Challenge Championships 50miles（80公里）参赛者全身打点整齐，在天未光之际，冒着寒风，靠着微亮头灯，正要出发，“这是一种对自我的挑战。”曾创下50天在美国50州分别完成50个马拉松比赛纪录，帮起跑鸣枪的传奇超马选手Dean Karnazes这么说。

“要借着不断找到新挑战，让自己离开舒服日子，过度安逸不会带来快乐。”49岁的Dean是多项马拉松最年长纪录保持人，“每次跑步都是挑战，我必须清楚聆听我的身体所传达的讯息，锻炼体能与心智，保持对挑战的渴望，才能刺激我继续跑下去。”

解决所需

这也是当初THE NORTH FACE成立的理由，那是嬉皮文化盛行的上世纪60年代，大部分年轻人不停呼喊反叛、自由与爱，喝着啤酒，过着不受拘束的随性生活，但来自旧金山北部的Doug Tompkins却一直往山里跑。热爱登山攀岩的他，不到20岁已经爬遍科罗拉多、欧洲及南美的高山，还因为搭便车遇到前妻Susie，人生就此不同。Tompkins夫妻希望生活能围绕着登山、攀岩、滑雪，决定成立一间专卖户外攀岩与露营用品的店（1986年Tompkins还创办Espirt），初期以邮购为主，取名“THE NORTH FACE”，当然也跟山有关。山脊的北壁因为日照时间最短，需要最好技巧、装备才能攀登，对登山者而言，更是一辈子绝对要挑战的终极目标。

在旧金山新科技发布会现场，因为知名攀岩家Conrad Anker需要而设计的羽绒外套，“我们攀岩时有背包，背部并不会冷，反而是因为抓绳而突出的肩膀、手肘关节及胸部需要更强保暖。”Conrad说，“我们发现问题并解决它。”THE NORTH FACE现任美洲区总裁Todd如此定义品牌精神，的确，The North Face很多经典设计都是因为使用者反应而出现。

让THE NORTH FACE声名大噪的Sierra Parka，是Doug爬山时发觉穿的外套太重又不够暖，决定自行研发轻量的羽绒外套，市场反应还不错，现在已成经典。上世纪70年代还推出诉求能抵抗低温、完全包覆身体的蛹型睡袋Big Foot、几乎每个极地远征队都在使用；能抵御强风的世界首个蛋型帐篷；最出名的背包Big Shot是为了解决重量全部集中在锁骨，造成肩膀、腰部酸痛所设计。

专为户外活动而设计的睡袋、帐蓬让THE NORTH FACE闯出名号，与马拉松选手Dean Karnazes的合作更是让THE NORTH FACE有了不少宣传机会（光是他因为30岁在夜店被辣妹搭讪，不想出轨而开始跑马拉松，就博得不少媒体版面）。

“跑步孤单但自由，当你挺过与不安的战斗（他曾经跑到恍神，沿途一直觉得有人在跟他要钱，醒过来已经在救护车上），会发现有些想不通的事，答案早就在自己内心，更能珍惜家人朋友的美好，life is really good。”就是这样对跑步的热情，Dean不停挑战各种疯狂纪录，75天从纽约跑到洛杉矶，300 miles不停，在零下40度的南极完成马拉松、横越智利沙漠（Dean说是因为不喜欢坐飞机），让他曾被美国《时代周刊》选为100名最有影响力人物的第27名。在比赛现场，只要Dean一现身，身旁绝对围着一堆人要签名合照，当他儿子Nick首度完成全程马拉松，冲过终点时，也引起围观群众一阵欢呼。

靠拢流行

当然，一个品牌只注重运动是无法吸引消费者，在THE NOTRTH FACE旧金山旗舰店里绕一圈，绝大部分商品仍是是专注于户外运动，Todd坦承这是很大的局限。THE NORTH FACE希望在形象上力求突破，找来日本潮店atmos、Beams，美国街头牌SURPREME联名；跟东京户外牌nanamica合作purple label（紫标）；还与日本知名造型师宇佐美阳平合作THE NORTH FACE STANDARD期间限定店，诉求能在城市穿着的户外机能服；在东京开设女生及小孩子专卖店，韩国还找来人气团体BIGBANG代言。

只要在THE NORTH FACE旧金山总部仔细观察2012年的最新商品，看得出THE NORTH FACE的改变，学院风、亮色，更多不同图案剪裁的变化，偏向LIFE STYLE的设计，能平日穿着的日常服。如此往流行发展，期望能扭转一般大众对THE NORTH FACE只有户外运动的刻板印象。

马拉松比赛当然还是重头戏，50miles（80公里）冠军Mike Wolfe，跑完还神采奕奕接受采访道贺，这样的成绩光想就不可思议。对一个运动员而言，“永不停止”很重要，对一个品牌来说，挑战更是永不停止。Dean的下一个挑战是要花1年时间，在全世界每个重要城市跑马拉松。而THE NORTH FACE则是要吸引年轻时尚圈子的注意，这个挑战现在仍然持续着。（编辑/唐馨）