不灭的水面燃烛

王海生

取一支长约8 cm的白蜡烛,在其底部粘上一团橡皮泥。橡皮泥的数量以使蜡烛能平稳地垂直浮出水面0.7 cm左右为宜,将蜡烛点燃,见下图。凭想象,蜡烛燃了一段时间后应该会自动熄灭。其实不然,随着时间的推移,尽管蜡块不断被消耗,却总是平稳地浮于水面而燃烧不灭。直至蜡烛燃完,火焰遇水才灭。

为什么点燃的蜡烛在水中能长时间燃烧而不灭呢?其原因在于蜡烛的密度近似为0.9×103 kg/m3,而水的密度为1×103 kg/m3,蜡烛的密度比水小而使蜡烛能一直浮出水面。虽然蜡烛上端逐渐被消耗,但蜡烛受水的浮力作用,也会逐渐上浮,直到烧完。